身处一个文化断层的时代，并被这个时代裹挟着浮躁与功利，这种悲哀相当无奈。从懂事开始，我们这一代人就一直在迷茫，左顾右盼、千人一面，也许，我们的茫然与2500前未开化的吴人无两，需要的是一种先知先觉的引领。
言子，名言偃，是孔子的晚年弟子。孔门弟子三千，贤者七二，言子是其中唯一的南方人，所以孔子会说：“吾门有偃，吾道其南。”
一部《论语》，提及言偃的篇章并不多，大都是孔子与他的论辩，有趣的是，言偃并不对夫子言听计从，而是固执地坚守真理。
言偃在鲁国做武城宰时，用老师传授的礼乐来教化民众。孔子跑来视察弟子业绩，听闻处处有弦歌，于是笑他说：“割鸡焉用牛刀?”治理个小地方哪用得到礼乐呀。言偃不解地反问：“老师不是说，上层人士学礼乐，就会有仁爱之心，老百姓们学礼乐，就容易治理吗?”孔子知道自己失言了，马上对众弟子说：“大家听着，言偃的话是对的，我刚刚不过开个玩笑罢了。”
武城有个人叫澹台灭明，长得很丑，孔子曾以为他才薄。一次孔子到武城问言偃：“你在这里得到什么贤人没有?”言偃说：“有澹台灭明者，行不由径，非公，未尝至于偃之室也。”行不由径是一种人格的标识，不投机取巧，不急功近利，不营私舞弊，为人堂堂正正。孔子听罢长叹道：“吾以貌取人，失之子羽。”
彼时的江南，远非明清朝重教崇文、一派柔娥细腻，而是一块草莽未辟的蛮荒之地，吴地民风彪炳，吴人性格豪放、为人直爽。生于此的言偃也承袭了这样的性格，他信仰了就学，学了就实践，肚子里没有什么弯弯绕绕。
言偃尚礼，礼是周朝一种道德规范与等级关系的表现。当时评论任何一件事情，都可以用“礼也”、“非也”来划分。直率的言偃所认知的礼，正是本质的精神内核，而非繁文缛节表面功夫。
言偃曾经批评子夏的门人：“当洒扫应对进退，则可矣，抑末也。本之则无，如之何?”是说不去掌握仁礼的精神，只是学习一些打扫卫生、接待客人、应对进退之类细枝末节的功夫，有什么用?这种理念放到倡导素质教育的今天，也颇有借鉴意味。我们常看见一些成绩优异的尖子生，为人自私，不懂礼貌，如果不从小培养道德原则，越有知识，才越可怕。
朴素的道理，跨越古今、放之四海而皆准。言偃曾说：“丧致乎哀而止”，他认为办丧事关键是诚心哀痛，表面上铺张隆重，实际上内心没有一点哀痛，这就不是丧礼的精神。他的“礼”，是真正意义的“礼”，而不是我们今人所仅仅认为的礼仪、礼貌。
言偃很鄙弃丧家雇人号哭的流弊，虽然哭得比唱歌还好听，但他以为这大大背弃了“礼”的内蕴。可是这样的流弊，绵延数千年，今天依然可见。
言子所处的年代，文化奔流、个性飞扬，大碰撞大融合。吴人言偃去鲁国任武城宰，而楚人伍子胥、范蠡又来到吴越出谋划策，原本落后的蛮夷之地，逐渐向华夏文化靠拢。
孔子去世后，前446年，61岁的言偃携家人回到了虞山故土，传道讲学，“吴中弟子从之游者以千计”。64岁那年，言子去世，葬在虞山东麓，这就是今天位于常熟的省文保单位言子墓。
江南文化从涓涓细流发轫，及至后来的博大深邃，言子，是一位不能忘也不该忘却的先贤。
