陶姓最早的起源就是上古时期的尧帝，他的全名叫做唐尧，当时他是陶唐氏的首领，主要因会制作陶器而闻名，由于居住在陶丘，所以便以地名为姓。不过也有史书中提到，是舜的后裔孙虞思做了“陶正”这一官职，子孙才以此为姓的。
1. 陶姓始祖:唐尧
唐尧就是三皇五帝之一的尧帝，他最初被称为伊耆氏，因为他生于伊，长于耆，但是之后主要以制作陶器为业，成为了“陶正”官，而这个居住地也被称为陶丘，也就是现代山东省的定陶，后来又将这里封为唐，所以尧帝的后裔就以陶为姓了，当然还有以唐为姓的。
2. 源自舜帝后裔:孙虞思
不过也有人认为陶姓的始祖是舜帝的后裔-孙虞思，他也是和尧帝一样都是管理陶器知作的，所以他也位居“陶正”这一官职，而他的子孙也就以“陶”这一官名为姓了，但是这一族人出现的比较迟，在西周时期才出现。
3. 源自商朝职业名称
根据《元和姓篡》记载，商朝时期的氏族中最有名的主要有七族，比如繁氏、饥氏、施氏以及樊氏等，而陶氏就是其中之一，主要是指当时掌握陶器制作的低级贵族，后来他们的子孙也都以陶为姓。
4. 源自改姓
因避难或忌讳改姓:在五代十国时期，唐谷就曾经为了避开皇帝的谥号而更改姓氏，因为皇帝的谥号中有“瑭”与“唐”同音，所以便将唐姓改为了陶姓，从此他的名字就改为了陶谷，而字秀实。
少数民族改姓:与赵姓起源和来历一样，陶姓也有很多的少数民族加入，比如满族的陶佳氏就是简化为陶姓了，而托和罗氏也是改为了陶姓，还有锡伯尔族的托库尔氏也改为了陶姓。
