宋朝《东轩笔录》记载一件事：
宋英宗赵曙即位不久，碰到了一个为难的情况，殿前马步军都指挥使李璋家触犯了销金禁令。何为销金?就是指将黄金加工成金箔、金线或金粉后再将它们运用到其他物品上，以起到装饰作用。李璋所犯销金禁令，是用特殊工艺在衣物上添加极薄的黄金装饰。这样做使得宋英宗厌恶外戚的奢僭，决心对李璋治罪。这时，开封府知府沈遘上奏英宗，提醒说:“陛下出继仁宗，而李璋是仁宗的舅家啊。”原来，宋英宗本是濮王赵允让之子，过继给宋仁宗后，才得以继承皇位，英宗闻言后颇感不安，便派沈遘去摆平此事。
沈遘回到开封府，召来一些从事销金的工匠，拿着李璋家的销金衣问道:“这是销金啊，还是销铜?”众匠心领神会，齐声答曰:“销铜。”沈遘便命人将销金衣焚烧，彻底销毁了“罪证”。
殿前马步军都指挥使李璋逃过了一劫，但其他人可没这么幸运。据载，宋朝因销金而获罪之人比比皆是，基本上都是刺面发配。而在宋真宗大中祥符八年(1015年)，甚至一度将违令生产销金物品的工匠处以死刑。
这些惩罚，统统有律令支撑。宋朝明确纪年的销金禁令共有62条。其实，受到打压的不仅是销金之物，还有用黄金打造的首饰。景祐年(1035年)，宋仁宗的禁令即是："市肆造作缕金为妇人头饰等物者禁。”可见，确切地说，应该叫做“禁金令”。
为何要对黄金装饰下手?
在远古时期，古人的首饰，主角是骨贝玉石。即使到了春秋战国时期，马具、带具上的金银饰增多，而首饰用金银仍属凤毛麟角。
到了两汉时期，女子的云髻之上以金银制成的簪钗等物，逐渐多了起来。不过这些首饰大多式样简单。比如从两汉到魏晋南北朝，金银饰中的第一流行款—折股钗，就是用一根细圆的金丝或银丝，弯折而成，起拱处为钗梁，折过来的部分为两只钗脚。钗有长有短，但大多光素无纹。
最华丽的，大概要数辽宁辽西地区出土的步摇冠了。这些十六国时期三燕之地的步摇冠，是将若干枝条伸展为一颗花树，花树的每根枝条上，又绕出许多圆环，每个圆环内还悬挂着摇叶，构图精杂。不过这夺目的金饰单品，却不是本土原创，乃是西风吹来之物。阿富汗席巴尔甘大月氏墓出土的件金步摇，便与其有着惊人的相似 。
与中国不同，西方世界早在3000多年前，两河流域美索不达米亚平原上的巧匠，就可以熟练地将黄金加工成细丝，盘绕、焊接成各种图案。古埃及的黄金艺术，也早在古王国时期(前2686-前2181年)便成为壁画和浮雕的主题之一。
同为文明古国，中国的金银饰为何远远落后?
历史并没有给出答案。不过与金银饰的晚熟相比，中国的玉器制作和玉饰文化，却在世界上名列前茅。早在新石器时代，红山、三星堆、良渚等诸文化中，玉器就被推崇备至，成为祭祀的礼器、佩戴的首饰。而早在先秦时期，关于玉的种种美德、关于它与君子之间的关联，也被一一标榜。《礼记·玉藻》即道:“君子无故，玉不去身，君子于玉比德焉 。”
在古人眼中，玉有种种美德，而金银，则主要与财富挂钩。《汉书·食货志》就直言:“金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。”古人把金、银、铜统统称为“金”，属于贵金属，而黄金是最上品。其实相对于铜，黄金既不能制造武器，又不能作生产工具，不过它的产量稀少，物以稀为贵，所以在人们眼里就很值钱。
先秦时期，楚国的郢爱，就是中国最早的黄金铸币。而银后来居上，于明代中叶以后成为中国货币中的主角。
财富当然不是贬义，但在充满了义利之辩的儒家看来，则不免流于俗气。从汉代开始，“铜臭”就成为对逐利之人的形容词。因此，用金银装饰的饰品虽然奢华但显得品味格调不高。
