1587年，徐霞客出生在江苏省江阴马镇的一座深宅大院里。5岁的时候，就去了私塾里开始他的学习生活。
徐霞客就在这种诗书文章的教化之中，慢慢地长大。
立志游遍祖国河山
课间休息的时候，私塾的小伙伴们都兴高采烈地议论着各人的志愿。有的说，准备将来参加乡试(乡试是我国封建时代一种考试制度，每三年由统治者派人在省城督考一次，考中的人叫举人);有的说，要研究医书。一个姓钱的小伙伴问徐霞客：“你的志愿是什么呢?”
徐霞客顺手用蘸满墨汁的毛笔，别开生面地在纸上写下了12个字：“州有九，涉其八;岳有五，登其四。”意思是说，有九州土地，要跋涉八州;有五座大山，要攀登四座。徐霞客抬起头来，指着纸上的字，望了望小伙伴们说：“这就是我的志愿。”小伙伴们围着徐霞客，他豪情满怀地说：“一个有志气的人，应该朝现碧海，暮登苍山。”这饱含稚气但又圆浑挺拔、苍劲有力的笔迹和他的一席话，充分展示了徐霞客立志遍游祖国山河的宏伟志向。
晚上，月光如水，泻进徐霞客的书房。他坐在紫檀色的木桌旁，把油灯拨亮，专心致志地做起功课来。桌子上散放着经史书籍。他有时还在经书下面放着《舆地志》、《山海图经》和探险游记一类的地理知识书籍，他唯恐被双亲发现，说他不读正经书。他对这些地理知识方面的书籍入了迷，读着，读着，他眉飞色舞，用手轻轻地拍着案，口里啧啧不绝地赞叹：“好，真好!”
夜阑人静，徐霞客常通宵达旦，刻苦读书，一点点积淀知识与智慧。
