今年(2011年)我国将隆重纪念辛亥革命100周年，一段时期以来国际上，尤其是美国也出现了“新清史”的学术热潮。这使得清史再次引起学界的广泛关注。
“折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。”(杜牧《赤壁》)我们在回顾清末民初这段激荡人心的历史时，却发现了一个很有基础性和趣味性的问题：清朝在中国历史上到底“存在”多少年?这个问题可谓众说纷纭，应引起学界足够的重视。
第一种说法：267年(1644-1911)。
1.费正清的《美国与中国》中说：“明朝诸帝统治了276年，他们的继承者满清的皇帝统治了267年。这是个有趣的巧合。”(商务印书馆，1971年版，第67页)
2.罗素的《中国问题》中说“到1644年，明朝为满族人所灭，清朝建立，采用汉人的风俗。1911年，清朝被革命推翻。”(学林出版社，1996年版，第20页)推算出267年。
第二种说法：268年(1644-1912)。
3.唐德刚的《袁氏当国》中说：“(1912年)2月12日，宣统皇帝溥仪下诏退位，历时268年的清朝，至此正式结束。”(广西师范大学出版社，2004年版，第24页)
4.阎崇年的《正说清朝十二帝》中说：“大清帝国占据中国历史舞台268年，为自秦以降整个中国皇朝历史的八分之一。”(中华书局，2004年版，第8页)
又说“(从秦始皇)到1912年宣统皇帝退位，历经2132年，有492位皇帝。”(第278页)
第三种说法：276年(1636-1911)。
5.《中国历代年号考》中说：“公元1911年为孙中山领导的民主革命所推翻。自皇太极改国号起，共历十一帝，二百七十六年”(中华书局，1981年版，第222页)
6.《辞海》说：“宣统三年(1911年)资产阶级领导的辛亥革命推翻清王朝，结束了两千多年来的专制君主制度。清代从皇太极改国号为清起，共历十一帝，二百七十六年。”(第六版，1831页)
