狸猫换太子的故事，元代有杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，清代有小说《七侠五义》，现今有三十集电视连续剧《狸猫换太子传奇》，加上历代传说绵延不绝，故而家喻户晓，妇孺皆知。
故事说的是，宋真宗第一个皇后病逝，刘妃和李妃几乎同时怀孕，为争当皇后，刘妃与太监郭槐合谋，在李妃分娩时，将一剥皮狸猫换走了刚出世的孩子，并教唆宫女勒死孩子。宫女不忍，将孩子交付太监陈琳，送给八贤王抚养。宋真宗因李妃生下妖物，把她打入冷宫。刘妃生下儿子后，梦想成真，当上了皇后。然而，刘皇后的儿子后来不幸夭折，宋真宗遂将八贤王之子，即被换走的孩子收为养子，并立为太子。太子渐长，有一次竟意外与李妃相见，使刘皇后惊恐万状，她向宋真宗进谗言，迫使宋真宗将李妃赐死。太监们又设法救出李妃，送往陈州，恰与在此放粮的包拯巧遇。包拯获知实情后，经过一系列的侦察和审讯，终于破获了这一惊天大案，故事最后以刘皇后自缢、李妃与已经登上皇位的宋仁宗母子大团圆为结局。
案件不是包拯所审
故事很精彩，然与史实出入较多，有许多想象和拼凑的成分。最为可笑的是，与史料稍稍对照一下就能发现，案件审理之时，即历史上刘后过世、宋仁宗亲政的明道二年(1033年)，包拯刚中进士不久，而且因为父母年高，朝廷任命他为大理评事、建昌(今江西永修)知县的职务，他都辞不赴任，一直在家侍奉双亲。直到景祐三年(1036年)，包拯才出来做官，担任天长(今安徽天长市)知县这样一个小官，根本没有机会和能力去审理这样一个大案。不过故事与历史的巧合是，宋仁宗的确不是刘后所生，他的母亲也的确姓李，宋仁宗也的确曾为自己的身世而大动干戈。
宋真宗原配郭皇后去世后，安排自己最宠爱的刘妃当皇后。宋真宗与刘皇后未生子，也无其他子嗣，在刘皇后的周旋下，宋真宗与一李姓侍女生下一子，由刘皇后恭亲抚养，拉扯成人，这就是后来的宋仁宗。宋真宗临终前传位给十三岁的宋仁宗，因为皇帝年少，故遗诏封刘皇后为皇太后，“军国重事，权取处分”。从此，刘太后垂帘听政，时间长达十一年，临终前还政于宋仁宗。
