别姓源流非常纯正，是一个非常稀少的中华姓氏，主要就是来源自古时候的宗法嫡庶地位，嫡长子一般被称为“大宗”，而次子则为“小宗”，其他的则称为“别子”，而古代庶子是不能随父姓的，所以庶子中就有人选择了嫡庶顺序为姓，形成了别姓。
别姓与能姓起源和来历一样，源流非常单一，基本上都是源自“别子”，根据《姓氏寻源》中记载可知，“别子”其实就是指除了嫡长子之外的其他宗子，一般来说古时候的宗法制度非常严格，只有嫡长子的地位最高，因此贵族家中虽然有很多儿子，但是只有嫡长子能继承父姓，被称为大宗，而次长子则称为小宗，其他的则只能被称为别子。
而别子是无法继承父亲的姓氏的，所以他们大多都是以祖先的封邑、封号、谥号、名或者字等为姓氏，而其中也就不乏以嫡庶制度来命名的人，人们也习惯于将其称为别成子，逐渐也就形成了别姓氏族的正宗一脉。
别姓并不算中华的常见姓氏之一，在全国范围内的别姓人口仅仅只有10万左右，几乎在百家姓中无法排到第420名，刚刚比终姓多一点而已。最早的一支迁出京兆的别姓氏族就是湖北的别姓，早在北宋时期，别姓氏族就并不多，仅仅只有第322名，而等到1995年的时候更少，暴跌到第322位。
最早走出京兆的别姓人口可以说就是湖北成的那一批，按照《别氏宗谱》的记载可知，湖北别姓不会少于两支，一是源自郢州，主要分布于今天的荆州、钟祥、宜昌、沙市等地，而另一支则是在明朝初期迁到沔阳的分支族人，他们则主要集中于仙桃、天门、潜江以及武汉等地，尤其是仙桃的别姓是最多的。
