裹脚是中国封建思想下产生的一种陋习，古代人民甚至以不裹脚为耻辱。这种陋习延续了数个王朝，直到解放前都还有缠足现象。那么裹脚究竟是从什么时候开始的?又是为什么成为一种潮流的的呢?
一般都认为缠足最初出现是在五代时期的南唐。南唐后主的嫔妃窅娘美丽多才，能歌善舞，因此李后主专门制作了六尺高的金莲，用珠宝绸带等装饰，命令窅娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上起舞，使舞姿更加优美。此后南唐皇宫当中女子开始学习窅娘缠足，慢慢流传至民间。
学者们研究后认为，缠足兴起则是在宋代，已经成为一种习俗，到了南宋的时候“小脚”更是已经成为了妇女的通称。不过宋代的缠足和后世的三寸金莲有所不同，宋代缠足是将脚裹得“纤直”但是不弓弯，当时称为“快上马”，所用的鞋子被称为“错到底”。但是这种缠足没有后世的缠足脚那么小。
等到蒙古入主中原建立元朝之后，蒙古族女子不允许缠足，但是元朝统治者并不反对甚至支持汉人缠足，缠足习俗在发展之下，到了元朝末年的时候已经出现了以不缠足为耻的观念。缠足的脚也变的越来越小。到了明朝时候裹足不仅越裹越小，而且还有一定的要求，比如女子小脚不仅要小，而且要缩小至三寸，形状还要弓，裹成角黍形状等各种讲究。古人裹脚是为什么，主要还是由于封建思想的禁锢，以及维持男子对女子的统治地位。
明朝朱元璋严禁皇宫族人裹脚，还曾禁止国内裹脚，然而成效甚微，清朝时统治者禁止满人和皇宫中人裹脚，然而逐渐被汉人感染，满人也开始裹脚，最后只要皇宫当中没有人裹脚清皇帝也就睁一只眼闭一只眼了，所以其实古代公主不用缠足的。
