现在回过头来解释前面的问题。《五伦图》以五种禽鸟象征“五伦”，虽然是艺术家的创作，但并非牵强附会随便凑合，而是根据前人对这五种禽鸟生活习性的深刻认识创作出来的。图中五种禽鸟形象优美、姿态各异，再配以树、石、花、水，使画面更加自然生动。这种寓教化于美术的方式，无疑使传统伦理道德教育更加立体化、多样化。
古人认为，虽然人是万物之灵，是地球上最高级的动物，但人和万物之间是互相依存的关系。每一种动物，都有其存在的价值和人类应该学习的优点。人类学习动物的长处，并不意味着人不如禽兽，而是反映了人类面对万物时应该保持的谦卑态度。
凤凰是古籍屡次记载过的“神鸟”。《山海经》称凤凰“饮食自然，自歌自舞，见则天下太平”。《韩诗外传》称凤凰“戴德、负仁、抱忠、挟义”，天下有道则凤凰出现。《禽经》称“鸟之属三百六十，凤为之长，又飞则群鸟从，出则王政平，国有道”。故后人在创作《五伦图》时，用凤凰表示君臣之道，寓意“君使臣以礼，臣事君以忠”。孟子称“君臣有义”，其含义大概也是如此。
仙鹤象征父子 鸳鸯代表夫妻
《五伦图》为什么用仙鹤象征父子关系?很多人都知道，仙鹤在古代是长寿的象征，《淮南子》称“鹤寿千岁，以极其游”。鹤在禽鸟中，地位仅次于凤凰，在古代是一品文官的标志。但鹤的另一层内涵现在知者甚少，这层含义源于《周易》。《周易》中孚卦“九二”爻辞：“鸣鹤在阴，其子和之，我有好爵，吾与尔靡之。”鹤父在山阴鸣叫，鹤子随之鸣叫相和，父子之间一唱一和，这是鹤的天性，犹如“父子有亲”，故后人用鹤来象征父子关系。
鸳鸯代表夫妇，则人所共知。此种观念在晋代以前已有。晋崔豹《古今注·鸟兽》云：“鸳鸯，水鸟，凫类也。雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰匹鸟。”故选择一种禽鸟代表夫妻关系，非鸳鸯莫属。孟子提出“夫妇有别”，是提倡男主外女主内，跟现代社会的夫妇之道有所不同。
