直到天王星被发现两百年后，从天王星图片上，看到了天王星星环，科学家们一直都不确定天王星有行星环。虽然英国天文学家威廉·赫歇耳声称他曾经在1789年看见过天王星环，但是，后人没人相信他，都在怀疑他，就差没说他是骗子了!因为天王星距离我们很遥远，行星环非常暗淡，别说用肉眼，就是一些普通望远镜也看不到。
天王星有行星环天王星与地球大小比较
一直到1977年3月10日，全球的天文学家，包括中国的天文学家才最终断定：原来天王星跟土星一样，也是有行星环的!
图为土星环
奇怪，他们是怎么断定天王星也有行星环的呢?用哈勃望远镜?别闹了，那时它还没出娘胎。
话说，这是因为一次百年难遇的机会：掩星。
掩星不是一种星
掩星是一种天文现象。说的是天上的两颗星，其中一颗星运行着运行着，就跑到另一颗星的前面，并把它遮掩住，这就是掩星。
从视觉上来说，遮掩者要比被遮掩者看上去要大，比如月球能遮掩住木星，因为月球看上去比木星大，虽然实际中，木星比月球要大得多。
图为月球将要遮掩土星的瞬间，可以看到土星的环。
这是月球即将遮掩木星的瞬间。
那如果遮掩者没有被遮掩者大，这种现象又怎么称呼?这个时候，我们就叫作“凌”。“凌”有以大欺小的意思。比如金星看上去要比太阳小得多，但它有时候也会跑到太阳的前面，遮掩住太阳的一小部分，这就是有名的“金星凌日”。
