当有人问起汉朝的国祚时，很多人都会脱口而出，大汉拥有四百年的历史。这句话所隐含的就是把西汉王朝和东汉王朝的国祚给并并在一起谈了，可问题在于东汉王朝和西汉王朝可以并称为一个朝代吗？
要知道在二十四史中，西汉王朝和东汉王朝是分别作史的，有《汉书》和《后汉书》这两部。而东西晋和南北宋都是并在了一部史书里去记载的。
但事实上，这里有一个问题就是，《汉书》和《后汉书》都是属于私人撰史，所以就造成了两本这样的缺陷，而《宋史》是属于官修的，所以就写成了一本书。这究其原因是因为前朝撰史不规范所导致的。
回到话题本身，西汉和东汉究竟能不能算作是同一个朝代？要想回答这个问题，主要取决于你拿什么依据去判定一个王朝的连续。如果你的依据是血缘关系的话，那些西汉王朝和东汉王朝就可以并称为同一个朝代，因为东汉的开国皇帝刘秀就是西汉开国皇帝刘邦的九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发的后代。
可如果仅仅只是依据血缘关系来判定的话，那么刘备所建立的蜀汉也应该一并并入汉朝的国祚才对，毕竟刘备也是汉景帝之子，中山靖王刘胜的后裔。那么如此算了，汉朝的国祚应该为西汉王朝的210年，加上东汉王朝的195年，加上蜀汉政权的43年，一共为448年。
可如今绝大多数的史学家都不认同把蜀汉也一并加入汉朝的国祚中，理由很简单，无非就是蜀汉只是一个割据一方的政权，而不是一个大一统的王朝。
那么，这也就说明了血缘关系并不是判定一个王朝是否连续的唯一根据。
如果按照法统来看待的话，那么东汉王朝和西汉王朝就应该看做是两个朝代了。因为自从王莽篡汉以后，西汉王朝的法统就已经断了。王莽所创造的新朝是被西汉皇族所承认的，虽然是被逼着承认，但在法统上来讲就是合法的。而东汉王朝又没有经过前朝皇族的承认，所以在法统上就是不合法的，不能并在一起谈论。
不仅如此，东西晋、南北宋之所以普遍被后世当做是一个朝代来论述，除了其皇帝同一血脉外，其统治基础也是大致相同的。而东西汉就完全不一样了，是除了皇帝是同一血脉以外，其余的全都已经不同，文臣武将全部换血、政治制度、社会矛盾等也大不相同。由此看来，西汉、东汉、蜀汉应该将其看作是三个不同朝代。
总之，东汉和西汉究竟能不能算作是同一个朝代，主要看你究竟是以血缘关系，又或者是法统来充当判定一个王朝的连续。毕竟历史属于人文学科，主观性是比较强。
