对法海和尚，相信凡是中国人不知道的并不多。主要原因倒不在于他是中国古代四大民间传说之一《白蛇传》里的重要人物——用现在的话说就是“二号男主角”；而是因为他在鲁迅先生的那篇选入初中语文教材的光辉篇章——《论雷峰塔的倒掉》里被多次提到，其所占篇幅还远远超过白蛇和许仙二人。稍微上过若干年学的都知道，如果说我们小学语文课本里最重要的就是那几首唐诗、几篇中外童话，则中学语文课本里最重要的就是鲁迅的那几篇杂文和小说了。由于几乎所有60后、70后、80后、90后乃至00后最先一两年出生的人都曾非常用心、用大量时间背诵和学习过《论雷峰塔的倒掉》，对这篇文章刻骨铭心、耳熟能详，因而对此文中占大量篇幅的“一号男主角”法海禅师也便非常熟悉了，绝对是家喻户晓、声名狼藉。
不错，在《论雷峰塔的倒掉》里，法海并无例外地是反面人物，声名狼藉。他是专制独裁、粗暴无礼的封建统治者、旧社会家长的代言人，以卫道士自居，多管闲事，执意干涉、阻拦白蛇和许仙的爱情婚姻家庭，先是把许仙扣留于寺、后来又把白蛇镇在塔下。鲁迅实在是不满意、心不爽，所以很盼望塔倒掉，盼望白蛇得解放。（我们上中学时还不懂，后来才知道，鲁迅这么写是有自己的隐情的。因他当时很不乐意母亲在老家给他找的结发妻子朱安女士，他想与已有感情的自己的女学生“许广平君”结合，很希望美梦成真。可鲁迅又是个孝子，不敢当面向母亲提出，就只好写文章来晦涩、曲折地表达这个愿望了。）如今“雷峰塔”终于倒掉，“白娘子”得以解放，鲁迅当然是心花怒放、快活得很了，认为大快人心，文笔酣畅流利、一泻汪洋，锋芒尖锐，将“匕首与投枪”直指法海，将其批评、讽刺、讥笑得体无完肤、狗血喷头。而读者读起来也觉得很痛快、很过瘾。
鲁迅的理由是：“和尚本应该只管自己念经。白蛇自迷许仙，许仙自娶妖怪，和别人有什么相干呢？他偏要放下经卷，横来招是搬非，大约是怀着嫉妒罢，——那简直是一定的。”对法海判了终极罪行。
为了证明自己的观点、增强檄文的力度，鲁迅又拿广大民众来给自己鼓气、撑腰。此文中说：“这是有事实可证的。试到吴、越的山间海滨，探听民意去。凡有田夫野老，蚕妇村氓，除了几个脑髓里有点贵恙的之外，可有谁不为白娘娘抱不平，不怪法海太多事的？”
也正因为如此，就连中国古代皇帝里最高的一位——更加代表封建势力的玉皇大帝，鲁迅向来是将其作为敌人和打击对象的，此时亦对他突然生起好感来。此文中说：“听说，后来玉皇大帝也就怪法海多事，以至荼毒生灵，想要拿办他了。他逃来逃去，终于逃在蟹壳里避祸，不敢再出来，到现在还如此。我对于玉皇大帝所作的事，腹诽的非常多，独于这一件却很满意。”
此文最后，鲁迅道：“当初，白蛇娘娘压在塔底下，法海禅师躲在蟹壳里。现在却只有这位老禅师独自静坐了，非到螃蟹断种的那一天为止出不来。莫非他造塔的时候，竟没有想到塔是终究要倒的么？——活该。”结尾用单独一个词“活该”，非常铿锵、干脆、鲜明、有力。我学了几十年写作，这个词也牢记了几十年、模仿了几十年。
温习了一遍大师的名作，现在再具体来谈法海这个人。其实鲁迅在这篇文章中所写的内容、所持的观点，法海的形象、他对法海的评价，也是与数百年来中国绝大多数民众相一致的，因此我前文中说是“并无例外”。不管是远古的《白蛇传》传说也好，是全国各地民间老百姓口头所讲的故事也好，还是流传到当今的大量与《白蛇传》相关的歌曲、戏曲、话剧、舞蹈、小说、电影、电视等一切文艺作品（百度百科随便收集了一下，据说光影视剧就有11个版本之多！）也好，无一例外，都是肯定许仙与白蛇他俩的坚贞爱情，而对法海一再阻挠他俩表示反对。就连龚琳娜的“神曲”里所唱的“法海你不懂爱，雷峰塔会掉下来”，自然也是参考的这个版本。
民间故事、文艺作品中的法海固然如此，对其是非功过，我们在这里就不多讨论了吧。我还另外写过一些相关的文章，大家可以搜索和参考。但在本文之中，我主要是想讲一讲历史上真实的法海，其实这是唐朝一位很有成就的得道高僧，而且是李唐王朝一代名臣、贵为宰相裴休的儿子。对此，想必知道的人就很少很少了。
我先介绍一下法海的父亲裴休。裴休，生卒年不详，字公美，唐代河内(今河南济源) 裴村人。出身官宦之家，家世奉佛。唐穆宗长庆年间（821－824）考中进士。历任节度使、礼部尚书、太子少师等职。唐宣宗大中六年（852）升任中书门下平章事（宰相），在相位5年。为官廉洁，治理有方。博学多才，诗文书俱佳。《全唐诗》收录其作《题泐潭》：“泐潭形胜地，祖塔在云湄。浩劫有穷日，真风无坠时。岁华空自老，消息竟谁知。到此轻尘虑，功名自可遗。”足见文学根底不浅。大家熟知的柳公权《玄秘塔碑》，还有《圭峰禅师碑》、《定慧禅师碑》等，便是由其撰文和书写。《新唐书》、《旧唐书》均为其立传。
裴休对佛教信仰相当虔诚，与禅宗有深厚因缘。在禅宗史上，他与同时代的庞蕴、白乐天、李翱、陆亘大夫等居士有同等重要的地位。他与湖南宁乡沩山灵佑同门，精通华严宗教旨与禅宗心要。唐武宗李炎执意谤佛、毁佛，而裴休尽力抗争，为佛教的保存和发展做出了巨大贡献。当唐宣宗还是太子的时候，正值兵荒马乱，避难在香严和尚会下做小沙弥，后到盐官会中作书记。后来小沙弥当上皇帝，即礼聘同门师兄裴休入朝为相。裴休中年以后断绝肉食，摒弃诸欲，焚香诵经，世称“河东大士”。他一生的所作所为，在中国佛教史上堪受“宰相沙门”的美称。
也因为如此，裴休后来还将自己的爱子裴文德送入佛门，出家为僧。而裴文德就是今人熟知的法海。
据江苏《金山寺志》、《丹徒县志》、《京口三山志》、《京口山水志》等有关资料记载，金山寺祖师法海老禅师，俗名裴头陀，其实正是裴休的儿子裴文德。裴文德刚出生便天资聪颖、记忆力超群，后博览群书、才学优异，年纪轻轻就中了状元，皇帝封他为翰林。但裴休不希望儿子少年得志，于是亲自送他入佛门出家，并作了“警策箴”，字字句句劝勉他精勤向道，莫荒废大好时日。
