白鳍豚是中国特产的一种小型鲸，身体呈纺锤形，全身皮肤裸露无毛，有恒定体温，总是在36℃左右。鳍豚亦称：白鳍鲸、白鳍、白旗、白夹、青鳍、江马、中华江豚、扬子江豚及长江河豚等，是中国特有的淡水鲸类，仅产于长江中下游。
在20世纪80年代由于种种原因，白鳍豚种群数量锐减，2002年估计已不足50头，被誉为“水中的大熊猫”。白鳍豚自成一科，被列为国家一级野生保护动物，也是世界上12种最濒危的动物之一。
近日，一条关于白鱀豚物种灭绝的网上文章，引起了舆论对白鱀豚的热议和关注。对此，记者专访了我国淡水鱼类研究专家、长期关注长江生态的中国科学院院士曹文宣。曹文宣表示，在我国长江流域，不排除还有个体存活，尤其是在长江口宽阔的江域里，是有可能有白鱀豚的。
因此，白鱀豚仍然是2007年中外科学家宣布的“功能性灭绝”。
“所谓功能性灭绝，就是数量非常稀少，以致于自然条件下失去了繁殖能力。但并不是表示这个物种在地球上没有了。”曹文宣说。
白鱀豚是我国特有物种，仅产于长江中下游，是世界上仅存的四种淡水豚中所剩数量最稀少的一种，为中国国家一级保护动物。2006年，中外科学家在长江进行联合科考，没有发现白鱀豚的踪影。2007年科学家宣布白鱀豚功能性灭绝。
曹文宣表示，宣布一个物种灭绝是一个复杂的科学过程。“一般而言，功能性灭绝后50年里自然界没有再发现存活个体，才能鉴定为灭绝。”
此外，在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，白鱀豚仍然被列为“极危”(CR)。在“极危”之上，还有野外灭绝(EW)、绝灭(EX)。
近年来，长江中下游时不时传出白鱀豚身影再现的传闻。
曹文宣表示，这些传闻暂时不能证实，但也不能证伪。希望以后官方和民间的考察，尽可能地留下影像资料。“如果发现白鱀豚，尽量拍摄到照片视频，有这些资料才能进一步深入研究和展开保护。”
