养过狗、仓鼠、兔子或者龙猫的人，是否发现你们的宠物有这样一个怪癖：食粪。其实包括人类在内的许多动物都有食粪的行为，而这种怪异的行为被科学家统称为食粪症。
食粪在自然界中是非常常见的行为，美国华盛顿史密斯国家公园的管理人员伊恩表示，在日常的工作中，他看到了太多的动物有食粪的行为，这种行为可以帮助这些动物再次吸收首次进食后没能吸收的营养，这对它们是十分必要的。
31年前，在科学杂志《康奈尔兽医》上曾经发表过一篇论文，罗列了有食粪症的动物，例如：家兔、野兔、鼠兔等兔形目动物，仓鼠、松鼠、毛丝鼠、裸鼹鼠等啮齿类动物，犬类、大象、河马、猩猩、大猩猩等哺乳动物，苍蝇、屎壳郎等昆虫。
食粪这种行为在人类眼中是既不卫生又不安全的，但在许多生物眼里，食粪是天经地义的，甚至是十分重要的，粪便对于这些动物来说并不是“气味难闻的食物残渣”，虽然粪便里有许多经过发酵后的肠道细菌，但是还包含了许多营养成分。
像屎壳郎、猪等动物甚至能只依靠食粪存活，对，你没看错，猪确实能只靠吃马粪或人粪存活，但在现代养殖业中，这种情况是十分危险的，很可能让猪感染上寄生虫，所以在养殖业中，粪便是严禁作为饲料使用的。
兔子、仓鼠等动物经过进化，甚至可以产出两种不同的粪便，一种是准备食用的，而另一种才是真正的食物残渣粪便。
它们不能像牛科动物一样反刍，反复吸收食物中的营养。所以食物很快就会通过消化器官排出体外，兔子、仓鼠等动物会立刻将排出的粪便吃掉，最后排出没有营养的粪便。
兔形目动物是典型的后肠发酵生物，在草料通过胃和小肠之后，会进入到大肠由细菌带动发酵分解任务。
但是，前消化道器官（胃和小肠）才是吸收营养最主要的器官，这使得许多营养物质都随着粪便排出体外，但兔子已经克服了这个困难。
在晚间，兔子会将盲肠内的粪便排出，这种粪便是带有油性、较软的，且营养丰富的，兔子会直接将这种盲肠粪便吞食，以便再次吸收粪便中的营养。而白天再次排出的粪便则是黑褐色，质地较为坚硬的正常兔子粪便。
粪便中除了半消化的纤维物质以外，还包含了大量的微生物产生的营养成分，其中就包括各种维生素和多种氨基酸。像马粪和大象粪便中的钠会经常吸引一些非人灵长目动物，许多素食动物的幼崽也会吃掉母亲的粪便，例如大象、考拉、大熊猫等动物。
家中饲养的猫和狗其实也有食粪的习惯，科学家发现其实猫粪中含有氨基酸和营养成分，但成年猫对于猫粪的处理方式就是掩埋，并不会食用。
但刚生产完的母猫会吃掉幼猫的粪便，并帮幼崽舔舐清理，这很可能是一种本能行为，目的是为了防止天敌发现小猫的味道。
而犬类的食粪行为一直让科学家摸不到头脑，一直没有定论，有科学家认为当狗想引起主人注意、饥饿、对于地位更高的狗表示臣服、防止幼犬被天敌发现时都会有食粪的行为。
另外，科学家还发现，如果狗突然患了胰腺炎、肠胃疾病时，也会导致狗食粪便，如果哪天你发现家里的宠物犬突然对粪便感兴趣，不一定是狗狗决定返璞归真，也有可能是它们的身体出现了问题。
