中国古代自从进入封建时代以来，几乎所有的知识分子都需要熟读四书五经，学取其中的圣人教诲，到宋朝之后更是愈演愈烈，圣人之书中所谓的“存天理，灭人欲”基本只是一个幻想。很少有人能够做到，甚至于让人怀疑圣人所说的那种人是否真实存在，然而海瑞出现了。
海瑞在历史上是一个十足的另类，虽然在中国悠久漫长的历史中，涌现出了无数各种各样的人，但海瑞永远只有一个。他出身极为贫寒，小时候读不起书，母亲就用沙子教他认字，他虽然一直都是勤学苦读，但是因为天资不甚聪敏的缘故，到三十五岁才成为举人，这也就是他的最高学历。
尽管在中举之后，海瑞还是连续坚持着参加了两次科举，准备考一个进士，但是两次都落榜了。海瑞在连续打击之下决定放弃，毕竟成为了举人就已经能够做官，虽然官职往往不是很大，但对于海瑞来说也已经可以满足，他在嘉靖四十一年成为了淳安这个地方的知县。
从这个官职任命来看，海瑞的官职确实不是很大，而且淳安在当时那是有名的偏僻地方，不仅穷得官员无丝毫油水可捞，而且还很容易滋生各种问题，动不动就要当地官员去背锅，这种不讨好的官职也只能够轮到海瑞这种既无背景又不去交际的人身上，如果是其他人一定想法设法辞退。
但海瑞义无反顾地去了，从小受母亲教诲读取四书五经，聆听圣人教诲那么多年，读书的目的从来不是为了当大官赚大钱，而是为国家效力，为民众解忧，这是年少时候就已根植在海瑞心中的信念，终其一生，从未放弃！这是海瑞之所以能够以举人学历而成为二品大员的原因，也是他在千百年后依然为人所敬仰的原因。
海瑞在淳安没多久就遇见了一件怪事，一位老人家到县衙禀告有冤情，原来他家的儿媳妇才进门一天就投河自尽而亡，这引起了新娘子家人的怀疑，认为女儿是受夫家逼迫而死，一定要讨一个公道。但这老人家与其儿子都说不出个所以然来，只能求告官府。
海瑞听闻此事，先是好好安慰了这位老人一番，随后又去到家中，了解到老人的儿子也是一个读书人，但是之前从未与新娘见过面。在洞房之夜新娘给他出了一个上联“点灯登阁各攻书”，表示若对不出来就不能揭盖头上床，而新郎就因为没有对出来而在外面冥思苦想了一晚上。
等到次日早晨的时候，新郎实在忍不住去问新娘子应该如何对下联，想不到新娘子脸色大变，没一会就上吊自尽。海瑞在详细听完事件经过以后，就回到县衙张榜求贤，声称自己刚刚来到淳安，急需有一个熟悉当地情况并且有才华的人作为帮手，现在给出一条下联，谁若是能对出所出下联之上联者即可录入官府。
在那个年代，进入官府吃公家饭的诱惑很大，在这个招贤榜下很快就从者云集，然而大多数人都无法对出上联，这时有一书生对出了“移椅倚桐同赏月”的上联，立刻就被守在此地的官差擒拿被治以“淫人妻子与害人性命之罪”。
原来古时候新婚之日盛行“听墙角”这一风俗，此书生原本蹲在墙下听了多时，待得新郎走出之后便对以下联与新娘春宵一度。而新娘在知道自己丈夫未对出下联后便立刻明白遭到了玷污，惟有以死捍卫自己的名节，在自尽前写出了此书生的下联为海瑞所看到，于是海瑞判定能够对出此联者即为凶手。
