方士也叫方术士，通俗地讲就是掌握方术的人，各位一定都有所耳闻吧。
方士一词最早见于《周礼·秋官·序官》：“方士，中士十有六人。”意思就是，方士是掌王城四方采地的狱讼，是一种官职的名称。
到清朝，大规模的文字狱导致一大部分史料从此轶散，后人将中医和炼丹这两种完全不同的东西混为一谈。《史记·封禅书》记载“驺衍以阴阳主运显於诸侯，而燕齐 海上之方士传其术不能通。”
始皇帝嬴政求仙问道，花费了大量的人力物力来寻找所谓长生之法，《史记·秦始皇本纪》记载“方士欲炼以求奇药”。这时一个叫做徐福的方士出现了，说自己有办法找到长生药。于是便带了三千童男童女从东海出海，说是去寻找仙药，实际上一去不返。
关于这段历史和徐福本人的传说很多，和日本的关系也不浅，但都没有具体的证据。不过可以确定的是，在秦始皇的时代，方士已经成为一种具体的职业，有着自己的一套标准，甚至可能已经形成了专门的“方士集团”。
除了秦始皇，汉武帝也是雄才大略的千古一帝，他的功绩彪炳千秋，是大汉王朝最强盛时代的总建设者。同样，作为天下至尊的他不甘心如同常人一样生老病死，于是也四处找寻长生不老的法子，有不少方士因此而风光一时。
其中一个叫做李少翁，《汉书》记载，汉武帝非常宠幸的李夫人(《史记》记载为王夫人)病逝，武帝十分难过，整日郁郁寡欢。听说齐鲁之地有一位年纪轻轻就本领高强的方士李少翁，能够沟通灵魂，说不定能召来李夫人的魂魄。武帝自然是十分欣喜，马上派人去找到这位方士，带他进宫。
于是他夜晚布下帷帐，点亮蜡烛，让武帝远远坐着看。果然，一会儿后帷帐上就映出了和李夫人身形一致的影子，武帝十分激动，但李少翁专门吩咐过了不能上前，于是只得悲叹："是耶?非耶?立而望之，偏婀娜，何冉冉其来迟!"
但是汉武帝并没有就此完全相信，虽然加封了李少翁为文成将军，但时间一长态度就不冷不热。李少翁自然不甘心，于是又心生一计。他拿着一份帛书找到汉武帝，说这是他看见一头牛觉得不寻常，于是杀牛剖腹，得到这份帛书。
武帝前一秒表现得大喜过望，转头就叫人来辨认笔记，最终发现是李少翁自己伪造的。事情败露，这位文成将军便一命呜呼了。
虽然受骗，但汉武帝的求仙之路还远没有结束。随后不久的元鼎四年(前113)又有人向汉武帝推荐了方士栾大。栾大此人“大为人长美，言多方略，而敢为大言，处之不疑”，首先观感就很好，很有世外高人的风范。
之后他向武帝表演了棋子相互碰撞的把戏，成功取悦了武帝。再加上当时河水决口，炼黄金不成功，武帝正是郁闷，有这样的奇人奇事，自然是龙颜大悦。
于是封栾大为五利将军。过了一月多，他得到四颗官印，五利将军印之外，还佩有天士将军印、地士将军印及大通将军印。
后来，武帝还将自己最疼爱的女儿卫长公主嫁给了他，给他一次又一次加封。此时是乐通侯的栾大佩六印，可谓是贵振天下，朝中大臣、王公贵族都巴结他，生怕结交的晚一点自己就会吃亏。
可是仅仅一年后，武帝便发现栾大的本领并没有多么高强，便乘着大战前祈福的机会，让栾大表现一下。栾大不敢下海，选择去泰山祭祷。武帝暗中派人尾随着他观察，在泰山，栾大只是做法，实际上什么都没见到，但是回来却说见到了神人。欺君之罪，罪无可赦，这位煊赫一时的世外高人也被武帝无情斩杀。
那是不是所有的方士都没有好下场呢？其实不是，中国历史上很多有名的人都是方士，他们有真才实学，受人敬仰，也善始善终。
抱朴子葛洪，他是三国方士葛玄的侄孙，当世人称小仙翁。曾受封为关内侯，后隐居罗浮山炼丹。民间对他的评价很高，小仙翁可不是谁都能被这么叫的。同时葛洪也是中国东晋时期有名的医生，是预防医学的介导者。
他的医学著作《肘后备急方》，兼具理论性与实用性，我国著名女科学家屠呦呦以青蒿素入药，就是从这本书中得到的灵感。葛洪虽然隐居，在民间却极有威望，他的一些故事，在死后几百年依然被人们传颂。
后来的陶弘景，同样也是方士，但是却有着“山中宰相”的美名。不但是当时的统治者很尊敬他，民间也同样流传着他的传说，后来茅山派还尊他为祖师。
在文学方面他同样成就非凡，四六骈文的佼佼者，有不少传世名篇，尤其是《答谢中书书》更是被选入初中语文课本，从古传诵至今。
