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甚至连国王的加冕也要教皇的认可，连不同国家的民众也认同教皇的权威。在如此一个大陆，这么多国家之间，到底教皇是如何建立自己的权威的？
因为在中世纪，信仰大于理性。
在古代后期，人为了人所创立的种种人生哲学学说，如伊壁鸠鲁主义，斯多亚主义，都无法确保人的幸福，无法实现他们许诺的东西。只有通过超自然的手段，设定一个全能全知的神，才能给每个人以幸福的承诺。宗教的需求在古代末期日益高涨。
公元400年前夕，基督教成了罗马帝国的主导宗教。神学在和哲学的冲突中拥有了通路权，哲学开始用来诠释神学。
另一方面，对现行法律的辩护出现了罗马法和自然法的二分。自然法是绝对正确的法律，而罗马法则要诉诸自然法以确保其普遍有效性，实则上就是共相与殊相的关系。而罗马法是国王制定的，基督教会拥有诠释自然法的权力，因此出现了教皇和国王两个权力并治的局面。
两者的任务是有区分的，教会的任务是有关灵魂的，国家的任务是有关尘世的，施行圣礼是有关灵魂的任务，因此国王的加冕由教会来完成。
而实际上，要把世俗权力和教会权力截然分开是不可能的，具有教会权力的人需要有一定的经济实力作为其使命的基础，而掌管世俗权力的人也必须具有某些神灵权威。
表面上，教会宣布两个权力都是上帝赐予的权力，当两者同等合法时，实质上他是在捍卫教会，毕竟他离上帝更近一些。教会主张世人要服从统治者，但如果统治者的世俗权威与伦理标准和宗教标准不相符时，他大可以撤销这个诉求，因为他才是自然法的诠释者。
这件事要从罗马帝国灭亡开始说起
罗马帝国的灭亡，我们知道很大程度上是因为蛮族大量入侵。在罗马帝国灭亡之后西欧彻底进入混乱的无政府状态。罗马帝国尚在时对远至英国都有影响，现在纯粹是各家逐鹿中原。这种时候法兰克某王（忘了具体是谁）为了扩大自身影响力选择与罗马大主教结盟，率领自己的亲兵接受罗马教皇的洗礼，开启了基督教政教结合的历史。
我们知道法兰克帝国是对日后欧洲政治影响非常大的一个帝国，在莫洛温王朝末期宫相丕平，同样出于稳固自身实力的考虑，将罗马城为中心的意大利中部地区献给教皇，史称丕平献土，从此有了教皇国这么一块地方。
之后又发生了一系列事件。八世纪召开了一次宗教会议（尼西亚会议），促成了基督教会的分裂，后来在1054年正式分裂为大公教会和正教会，就是天主教和东正教，罗马教区主教（教皇）和君士坦丁堡主教（牧首）互相革除教籍。
在这期间很长一段时间教皇地位其实是相当不稳定的，历史上曾经多次发生罗马贵族将教皇赶出罗马城自立教皇最后由法国或者神圣罗马帝国帮助教皇夺回地位的情况，也有法国把教皇从罗马城抢出来放在法国领地上的一个叫做阿维农的地方关起来，挟天子而令诸侯，史称阿维农之囚。
教会的权利主要来自于教产。教产是各个国家分封给教会人员的产业，你比如说各个主教国，主教领，都是教会产业。在各个国家封建主义盛行，中央权利极其弱小的年代教会权利加起来相当庞大，甚至可以左右各国政治局势，以至于神圣罗马帝国在与教皇的斗争之中居然以失败告终。原因很大一部分在于皇权低落和地方权利盛行。同时教会把持大量财产。此外教会掌握了道德制高点，甚至拥有开除各国国王教籍的权利，一时之间成为足以左右欧洲局势的力量。知道宗教改革之后天主教大分裂教会权利才逐渐没落。
我们希望，如果先前的一些教皇已经依靠坚甲利兵使教宗的职位强大起来了，那么当今教皇将依靠善行和无限的其他美德使他更加强大，并更加获得人们的崇敬——《君主论》
其实主要看地理位置，教皇国北方的阿尔卑斯山，当地各种割据势力就足以让各种想干教皇的国家喝上一壶（也有神罗皇帝去攻打和干涉过教皇国，证明他的权力也不是“欧洲所有国王的统治者”那种级别的），而教皇的命令也可以成为一个国家讨伐另一个国家的理由，所以教皇国就拥有了这样的权利。
公元11世纪至公元13世纪，克吕尼运动之后，教皇的权势得到了极大的增强，教皇有权废黜君主。之所以出现这种现象，跟当时的社会经济状态密不可分。
公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，禁止一切异教和异端。而在11年前，公元382年，罗马主教就已经成为罗马最高祭司。狄奥多西一世统一了罗马，但是于395年去世，去世前，他将罗马分成两个部分，分给了他两个儿子，此后，罗马帝国再也没能统一。
此时的罗马帝国已经是风雨飘摇，在蛮族入侵的浪潮中，西罗马帝国苦苦支撑了几十年后灭亡，东罗马帝国依靠高大的城墙和财富支撑了下来，但是皇帝的权威已经下降了许多，而且东罗马面临着来自波斯的威胁，无暇西顾。在这个时期，罗马教皇面对蛮族表现很抢眼。452年，教皇利奥一世凭借一张嘴劝退了匈奴王阿提拉，收获了巨大的声望。
西罗马帝国灭亡后，入侵的蛮族在帝国原来的土地上纷纷建立了自己的王国。这些蛮族王国也皈依了基督教，他们不得不借助罗马教皇来证明自己权力的合法性。东罗马帝国在跟波斯的战争中两败俱伤，最终差点被崛起的阿拉伯帝国灭亡，东罗马帝国的皇帝权威在阿拉伯人的打击下逐步下降。罗马教皇逐渐拥有了叫板东罗马皇帝的实力，最终双方决裂，教皇成了西部的最高权威。
基督教在罗马合法之后，就开始积累财富。基督教成为国教后，教会的实力进一步增强，教会获得了大量土地。当时西欧普遍采用封建制，教会占有的土地跟封建主无异。教会还有征税的权力，比如什一税。除此以外，教会还想方设法敛财，比如贩卖赎罪券等等，积累了大量的财富。丕平献土之后，教皇不仅仅是宗教世界的领袖，还兼任世俗社会的君主。散布在欧洲各地的教会，也都听命于罗马教皇。可以说，教皇在当时拥有最强大的经济实力，碾压了那些世俗君主。
从利奥一世开始，教皇以圣彼得的继承人自居，获得了制定法律的权力，所有的基督徒都必须遵守教皇制定的法律。《圣经》只能用拉丁文写和读，对《圣经》的内容解释，只能以教皇的解释为准。西罗马帝国灭亡后，拉丁文就几乎没人用了。教皇统治了意识形态领域，这种状态一直到路德宗教改革才被打破。
十字军东征期间，圣殿骑士团、医院骑士团、条顿骑士团，这三大骑士团就是教皇组建起来的武装僧侣团。骑士团的总团长直接听命于罗马教皇，唯教皇之命是从。
不过14世纪后，西欧的世俗君主实力开始增强，王权逐渐盖过了罗马教皇，后来的宗教改革与宗教战争，更是彻底打破了教皇的权威。
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