格林童话是世界童话的经典之作，自问世以来，在世界各地影响十分广泛。格林兄弟以其丰富的想象、优美的语言给孩子们讲述了一个个神奇而又浪漫的童话故事。
日本女作家桐生操认为初版的格林童话并非如此纯洁无暇，我们现在所看到的格林童话其实是经过美化的，真实的格林童话中所描绘的是个扭曲世界，里面充满了谋杀，肢解，食人，弑婴以及乱伦。
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1812年12月，格林童话第一卷问世，1815年第二卷出版。但初版《格林童话》未能像格林兄弟预期的好评如潮。当时就有批评家指出，“讲述者那粗鲁的口吻被原封不动地照搬了上去而且，由于既想照顾到学者，又想照顾到孩子，结果让哪一方的期待都落空了。”格林童话并非仅为儿童所作，但当出版后中产阶级和他们的孩子成了主要读者，兄弟俩开始考虑迎合时代潮流做出改动。
首先是剔除过于暴力血腥的故事。比如《孩子们玩屠宰游戏》，整个就是一个黑暗剧本：一帮小孩子玩游戏，角色扮演一个是屠夫，一个是猪。结果一个男孩把他弟弟的喉咙给割了，他妈妈看到后非常愤怒失去理智就拿刀刺中了这个孩子的心脏，但是妈妈又把另一个孩子遗忘在澡盆里，澡盆里的孩子淹死了，妈妈上吊自杀，当她的丈夫回来后发现这一切，伤心而死。整个故事近乎毫无表情的残忍，后来的版本把它永远删掉了。
其次是净化童话，去掉暗含的情色成分。《莴苣姑娘》曾被好莱坞拍成动画片《长发公主》。初版中莴苣姑娘在王子来后不久，说道：“干妈，我的衣服变小了，不合身了。”这是一句性暗示，等于明白告诉读者两人在高塔上偷尝禁果，肚子已经隆起。第二版中这句推动情节转折的话，被改成莴苣说漏了嘴：“干妈，我拉你上来，比拉少年王子重得多”。《傻瓜汉斯》中，主角能通过意念让公主怀孕。《青蛙王子》中公主在青蛙变回帅气的单身汉后，与他共度良宵。
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另外一些不合时宜的表达也被更改。初版中嫉妒白雪公主的美丽、不择手段要杀害她的是她的生母，第二版中将迫害者的身份改成了继母。母亲为孩子们读童话时，显然是难以接受生母残害亲女儿这样的行为。最终版本的其他14篇童话，狠心母亲的角色都被继母取代。有历史学者指出童话中的“历史的现实主义”，考虑到当时的医学条件，分娩死亡是妇女的主要死因。鳏夫通常会再娶，而继任妻子发现自己的孩子必须与前妻留下的孩子争夺有限的资源，恶毒继母就成了民间故事比较突出的素材。
不同的时代左右着人们对格林童话的解读。
初版童话在政治上很不正确，里面充斥着性和暴力。《白雪公主》里，继母想要得到小女孩的肺和内脏。她只有7岁，却被猎人带到了树林里。这其实很恐怖。接着，这位邪恶的继母要穿着炙热的铁鞋跳舞。在《灰姑娘》里，姐姐们被砍掉了脚后跟和脚趾。
这些有关流血和性爱的童话被作家约翰·厄普代克称之为幼年的情色小说。很多电影制片人都把童话拍成了成人版，将其中扭曲的性爱放大抽离了出来。
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这些童话对错参半。其中有些明显的道德标准也得到了突出——欺骗和谎言要受到惩罚;诚实和勤劳会得到奖励;承诺必须兑现;对陌生人保持警惕——尤其是在森林里。
格林童话目前是世界上版本最多的童话集，也是发行量最大的童话集，已有160多种语言的译本。当它作为人类童年不可割舍的部分，构建共同文化记忆时，也就不可避免地作为一种经典文本，被解构被颠覆。
