其实，皇家女道士可以说是大唐王朝最显著的特色了，尤其是皇家女道士更加惹眼，这是因为大唐的皇家公主以做女道士为社会时尚潮流，纷纷出宫争做女道士。当然，如果说起唐朝公主争当女道士的故事，就不能不说玉真公主了。这玉真公主是一代女皇武则天的孙女，唐玄宗李隆基的胞妹，在她年轻的时候，就自愿做了女道士。原来，当时玉真公主已经二十出头了，却还没有出嫁为妇，因此，她便向父亲唐睿宗李旦提出出宫做女道士的请求。唐睿宗当然不会轻易同意这个要求，主要是怕委屈了自己的女儿。但玉真公主却很坚决，她提出为“母亲祈福”的理由。这大概使其父想起了她横遭不测的可怜的母亲，的确是孤魂野鬼，需要超度一番。于是，唐睿宗就同意了女儿的请求。
这年春天，正是风和日丽、草长莺飞的时节，在长安城外，一项名为“玉真观”的规模浩大的工程开始动工了。每天都有上万的黎民百姓，被迫放下农事活儿，前去建造道观。经过一年多的修建，玉真公主住进了“璇台玉榭，宝象珍龛”的华丽道观。同时入住的另有不少皇家乐团的退休歌舞女郎，还有一些退休宫女。道观俨然是一座女子宫殿。还模拟蓬莱、瀛州、方丈三座仙山，修建了人工山水景致。唐诗上有“知有持盈玉叶冠，剪云裁月照人寒”的句子，持盈就是玉真公主的名字，她有一顶玉叶冠，是无价珍宝，“时人莫计其价”。每到清风朗月之夜，道观里都传出笙磬的清音，歌舞女郎在人工山水里，上演着仙游的人间戏剧。玉真公主的生活，比出嫁的其他公主要自在逍遥很多，俨然是单身女王。
其实，在唐朝出宫做女道士的，并非只是玉真公主一人，自高祖至昭宗的近三百年的时间里，在李唐皇室的二百一十位公主之中，出宫做女道士的就有十二位公主。唐朝著名诗人王建《唐昌观玉蕊花》就说：“女冠夜觅香来处，唯见阶前碎玉明。”女冠亦称女黄冠，又称女冠子，即女道士。唐朝女冠可区分为修真女冠及宫观女冠两类，后者即专指公主女冠。可见，当时公主出宫做女道士已经成为唐朝的时尚。那么，唐朝公主争做女道士的背后究竟有什么秘密呢?其实，当时这些入道的公主，并不是当真落发出家修行的。她们一般都是带发出家的。唐朝公主的入道，正标志着唐代诸帝的崇道与道教内部逐渐形成的制度，相互呼应。
高祖、太宗两朝，还不见有公主入道的记载，到了高宗时期，公主入道开始兴起，它成为公主舍离俗世，遁入另一方外世界的途径。整个唐朝的公主入道，究其原因，其中自有道教所持具的宗教情操，使一些贵主从中获得解脱，度世的理想与愿望。出家入道与舍家为尼，在唐代具有不同意义，这亦因为道教独有的探求不死的特质，让入道者得到另一种关怀。公主贵为天子之女，身份尊祟，公主选择入道，在民间掀起入道风气，而公主养尊处优的闲适入道，生活，也不同于民间道士的苦修清冷，它使女冠生活成为唐代的一种时尚。
道观里也放荡：揭唐朝时期风流的皇家女道士们
唐朝公主的入道动机，简单地说，可归纳为慕道、追福、延命以及夫死舍家与避世借口等。这些都与宗教意识的皈依强度有关。但是更多的时候，公主们主动入道，还是为了能够享受自由的男女关系。
当时在民间，也有很多女子争先恐后做女道士的，其中最有名的就是才女如鱼玄机。唐朝女权思想走强，一部分女孩不愿意嫁人，宁愿单身，过更为自由更多选择的爱情生活。“女道士”就是比较体面的身份掩饰。“女道士”可以自由地接待男客，宛如沙龙的女主人。还有一些女孩是借“女道士”的身份躲婚，躲一年半载的，再重新配人。
当然，皇家的公主与民间的平常女子有些不同，她们是有特殊身世的人。武则天的女儿太平公主，八岁的时候，曾以“为外祖母杨氏积福”的名义出家为道士。但是她还是仍旧住在宫中的。直到十六岁时，因拒婚吐蕃，而正式入住太平观为观主，等到和婚事平息，二十岁的太平公主就如愿以偿地嫁给了驸马薛绍。
再说唐睿宗的女儿玉真公主，出宫以后就住进豪华的玉真观，常常召集名人雅士饮酒作乐，不少男子拜倒在两位公主的石榴裙下，两位公主虽然似乎确实终身未婚，但绯闻却是层出不穷。后来唐玄宗执政的时候，对妹妹玉真公主更加宠爱。玉真公主经常云游，她在王屋等山，拥有多处道观，在长安洛阳等大城市，还有别馆、山庄、旧居等等。在公主周围，方士和文人时常出没。很难让人相信，这么一位年轻入道，行动自由的公主，是没有感情生活的。李白、王维这两位唐朝的大诗人就曾走进玉真公主的感情生活。唐朝有玉真公主开风气之先，后来，玄宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗，几乎每代帝王都有女儿成为女道士。甚至达到一朝有四位公主出家为道的巅峰。这些尊贵美貌的皇家女道士，其实是随时可以还俗嫁人的。假如她们无心为人妻的话，就更可以享受到更多、更自由的两性关系。
俗话说，上行必有下效，唐代的女道士，几乎因而成了一种贵族风气。达官贵人家的女子，也有不少去做女道士的。于是就有唐朝大诗人为这些女道士吹喇叭，抬轿子。李白曾经为女道士李腾空写诗赋词，这位李腾空就是宰相李林甫的女儿。还有初唐嗣杰之一的骆宾王，也曾经帮助女道士王灵妃写诗给她的情人。至于到民间，女道士香艳传奇更是层出不穷，鱼玄机了写的“易求无价宝，难得有情郎”流传到如今。说起来这诗倒真是好诗，不过由一个风尘女道士写出来，就别有一番滋味了。至于四大美女之一的杨玉环，在改嫁公爹玄宗之前，也曾经做过一段时间的女道士。可见当时的皇家女道士，她们入道后的生活之丰富多彩。
作为唐朝皇家公主，她们的婚姻往往也还是要遵从皇家的颜面和政治需要的。但是，嫁出去之后，公主们的所作所为，就往往不是夫家能够控制得了的了。高阳、襄阳、太平、安乐、郜国、永嘉等等公主，都有一大群的情人。其中也不乏与情人两情相悦的例子。比如高阳公主与辩机在寺庙中长期偷情，再比如襄阳公主甚至还曾经向情人的母亲行儿妇的礼仪。
唐朝公主入道以后的宫观生活，涉及道观的经济来源问题。玉真公主舍家意愿极为坚决，称不愿叨主第，食租赋，且愿去公主号，罢邑司。但出家公主势必面临实际生活的问题。尤其官观女冠装饰考究。晚唐诗人李群玉在《玉真观》一诗中说，“高情玉女慕乘驾，绀发初簪玉叶冠。”《全唐诗》中也有“公主玉叶冠，时人莫计其价”的注释。此外，唐朝公主其它的日常所需，尤其举行斋醮，庞大的排场需要豪华的道场，盛壮的女乐，凡此均需固定的经费以支付。以延命为目的的宫观女冠，其实需诸多条件配合，才能实现养生成仙的理想。宫观的营造、设备、日常所需，对于不事生产的公主而言，必要朝廷按期封赏，方能维持宫观运转。
公主受封赏，本为历朝常例。玄宗朝道教政策的确立，使封赏亦含新意。《新唐书·诸公主传》中有一则极有意思的《开元新制》：“长公主封户二千……主不下嫁，亦封千户，有司给奴婢如今。”不嫁在公主生活中，本属特殊状况：如重病，夫死。但在唐朝帝室中则有舍家为道的情况，在这情形下，公主仍享有封赏，此自是解决了宫观的经济问题，让宫观女冠也能维持体面的出家生活，这与真正舍弃世俗之欲，隐居山林的修真女冠截然不同。
从另一个角度来看，唐朝的公主，相对来讲，在中国历史上享有的自主权，也是最多的。李唐王朝虽然出于关陇一带，但是却有鲜卑血统，在男女关系上，不如中原的一些世家大族那么严格。但是它毕竟是成为了中原的封建王朝，因此，伦理道德也还是要讲究一些的。因此，作为唐朝的皇家公主，既要开放性生活，又要遮人耳目，出宫做女道士无疑是一条最佳的途径。
