武则天作为千古第一女帝，其出色的政治谋略被后世传诵的同时，她的私生活也被人所津津乐道。武则天上位，虽然改写了自古以来男人登基称帝的历史，但如同历代所有正统皇帝一般，拥有着庞大的后宫。而且直到她70岁高龄时还不断纳新的男宠进宫，并与众男宠研究床第之术，可谓是私生活混乱。
第一个被武则天宠幸的男人是薛怀义。其实他本名叫冯小宝，而两人的相识要从武则天还是武媚娘时说起，那时，武媚娘住在洛阳感业寺，而一墙之隔的就是白马寺。武则天当上皇帝后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持。高宗死后，武则天就让冯小宝随便出入后宫，又把他的名字改为“怀义”，赐给他薛姓。他凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜。
不久御医沈南蓼成为武则天的新宠，薛怀义出于嫉妒，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天却不予追究。而后薛怀义日益骄横，终于引起武则天的厌恶，指使人将其暗杀。薛怀义死后，已过中年的沈南蓼温和有加，却身心虚弱，满足不了武则天的要求。
