最早关于13号星期五不吉利的说法出现在19世纪中叶。当时的美国陆军上尉威廉富勒成立了一个十三俱乐部(The Thirteen Club )。这个俱乐部由13名来自曼哈顿的、致力于破除迷信的人组成。后来这个俱乐部的规模逐渐扩大，它的荣誉会员还包括了5位美国前任总统。
这个俱乐部的13位初始会员第一次聚会的时间是1881年的1月13日，星期五。根据当时报纸的描述，聚会的内容包括从梯子下方经过、打破镜子以及在一起在门牌号13的房间里用餐。(译注：在西方，这些行为被认为是非常不吉利的。)
在这之后，关于13号星期五的记载开始多了起来。1907年，英国股票经纪人托马斯劳森撰写了一本名为《13号星期五》的书，书的内容是关于一名生意人试图在这天让股市崩盘。这本书在发行的首周就卖出了2.8万本。书中关于13号星期五和糟糕的股市行情之间具有某种联系的想法，一直持续到了1930年。
不过专门研究民间传说的历史学家则认为，13号星期五其实是数字13是邪恶的以及星期五不吉利这两种迷信的结合。这两者有着各自独立的历史渊源。13在文化、宗教和神话中有着非常丰富的内涵。
北欧神话中有这样一个故事：有12位神正在一起大摆筵席，而这时，没有收到邀请的第13位神来到了宴会现场这位神就是北欧神话中着名的恶作剧之神洛基。洛基诱骗黑暗之神霍德尔杀死了光明之神巴德尔。巴德尔的死让世界陷入了一片黑暗和哀伤之中。或许这也是晚宴中有13位客人是不吉利的这一说法的来源。在基督教中，一些人相信耶稣的12位门徒之一的犹大正是最后的晚餐上的第13位宾客。而就在第二天，犹大背叛了耶稣，导致耶稣最终被钉死在十字架上。
不过还有一些人认为，13之所以是不吉利的，是因为它排在12之后。在命理学或者数字的象征意义中，12意味着圆满(completeness)：完整、完美以及和谐。十二使徒、奥利匹斯山的十二神灵、中国的十二生肖以及格里高利历(公历)的十二月份。所以13就被看作是对圆满的一种破坏，是尴尬的、不雅的、奇怪的。
而关于星期五的起源则要弱一些。据说在基督教传统中，星期五具有特殊的含义。在圣经《创世纪》中，夏娃是在星期五将禁果给了亚当，从而导致他们被上帝从伊甸园中放逐;该隐是在星期五谋杀了他的弟弟亚伯;耶稣是在星期五被钉死在十字架上的现在这一天被称作耶稣受难日(Good Friday)。另外，在过去，死刑犯通常是在周五被绞死的，这一天也被叫做刽子手的节日(Hangmans Day)。(译注：耶稣受难日为复活节前的星期五。)
至于人们为什么会热衷于迷信，研究者们从社会和心理的角度有着多种理解。总的来说，迷信是对我们掌控之外的事物加以控制的一种尝试，以及对事物超出掌控后人们所产生的焦虑心情的一种缓解。康涅狄格学院的心理学家斯图尔特维斯(Stuart Vyse)表示：当你面对你非常关注、迫切渴望的事物，但又无法确定自己能否得到它时，迷信就产生了。
南加州大学的社会学家巴里马雅可夫斯基(Barry Markovsky)则指出：人们会试图理解和控制这混沌无序的宇宙。对一些人来说(通过迷信)可以理解那些超过人类自身的力量。迷信的另一个原因纯粹是社会学方面的了，简单来说就是人们会被他人的信念影响。
关于13号星期五的流言和传说还在继续。不过，这次的13号星期五还有一点很特别的地方：这次我们还将同时欣赏到满月。要知道，下一次13号星期五的满月，可要等到2049年的8月了。
