三百六十行，各行各业都有自己的祖师爷，丐帮也不例外。被丐帮弟子尊为祖师爷的有范丹、朱元璋、武松、秦琼、伍子胥等，其中范丹是最具“神威”的一个，因为孔老夫子的命就是他救的。据说孔子当年曾在陈国断炊，接受范丹的救济才不致饿死，因此后世的乞丐供奉范丹为祖师爷。他们挨家挨户向门上贴有春联的商户乞食，替祖师爷向孔子的徒子徒孙们讨回一点人情，东汉的范丹是历史上著名的穷汉，和春秋时代的孔子竟也能扯上关系，当然是穿凿附会以讹传讹的结果。
近代乞丐供奉朱元璋的愈来愈多，朱元璋就是明朝的开国皇帝朱洪武，幼时孤寒，被送到皇觉寺当和尚，但命运多舛的朱元璋又被逐出庙门，落到挨户乞讨的地步，传说敲打牛骨头就是从他开始。穷家门的人称那牛骨头为“太平鼓”，上面有十三个小铜铃，相传一个铜铃可吃一省，十三个铜铃可吃遍全国十三个省份。
当年朱洪武曾北上进京赶考，未中功名，途中忽患伤寒，幸获穷家门人救助始愈。当上皇帝后的朱洪武传旨，从此乞丐使用安上十三个铜铃的太平鼓。另有一说唱花鼓行乞源于朱洪武平定天下后，为恢复家乡凤阳的元气不惜下旨;迁徙江南地区的富户十四万人至凤阳生活，并严律私归者有罪。由于连年征战导致田地荒芜，凤阳地方流离失所沦为乞丐者甚众。于是移居于此的江南富户每至冬季必扮成穷家门人，藉行乞潜归原籍，久而久之竟以行乞为业。一首花鼓歌谣唱得好：“凤阳本是好地方，自从出了朱元璋，十年倒有九年荒，背起花鼓走四方。”
丰衣足食的太平岁月，只要掏掏炉灰、倒倒溲水，穷家门人不难在富贵人家的伙房混口饭吃，甚至将厨余打包带走。遇到喜宴节庆，说唱逗笑逢迎些吉利的顺口溜，更能讨得酒食或赏钱，乐上好一阵子。当乞丐也得拜师，乞丐头权威无限，负责地盘分配，小乞儿若是不能按时孝敬头儿，挨顿打骂事小，被赶出地盘成为流丐是常有的事，甚至遭受帮内私刑丢了性命，所以“高高山上一根棒，好活一阵是一阵”。沿门乞食的叫化儿乞丐，不论男女老少、瘸瞎聋哑都是如假包换的穷家门人。乞丐组织门户森严且分行分类，行有武行、文行;武行有叫街丐、钉头丐，柱头丐、蛇丐等，甚或强讨硬要恶形恶状;文行有响丐(打太平鼓、打竹板说数来宝、唱花鼓等)、吹乐丐、诗丐等哀乞者皆属之。
在当代，有许许多多的人开始可干起来一种古老的行当：“乞丐”，他们或是“个体经营”，或是“公司化”成群结队，拉帮结伙。在当代的这个“职业”已于以前的大不一样了，他们是使用这种手段来赚钱，甚至致富发财。针对法律的漏洞和躲在道德监督所不能完全监督的地方做这种一般人认为是耻辱的乞讨行为。
他们混迹已于人海的商业街、火车站、长途汽车站周围，他们混入真正的乞丐和无人照顾、须露宿街头的残疾人之中，但是我们一般人无法辨认他们，而他们所遭到的法律的惩罚和道德谴责还远远不够。当一个人放下自尊向所有陌生人伸手索要维持基本生存所需的财物时，他的生命无疑就掌握在他人手中。然而时代在变，乞丐也不例外。在鱼目混珠真假难辨的现代生活中，乞丐也成为某些惯于不劳而获的懒人瞄准的目标“行业”，且应验了“三百六十行，行行出状元”。
在资本主义席卷全球之后，金钱的重要性越来越凸现出来。而各种道德律法的改变和资本主义社会的社会不良思潮的影响，比如：拜金主义的流行是一些人不顾任何法律道德的疯狂“掘金”。正如马克思所说的某一句话：“一旦有适当的利润，资本家就会大胆起来。有百分之五十的利润，它就铤而走险;为了百分之一百的利润，它就敢践踏一切人间法律;有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞死的危险。”
大理丐帮大会召开，帮主和各路英雄齐聚一起行乞，这样的场面如今应该，只有在大理丐帮大会才能够看到了吧!
