韩愈当年蛮穷，“朝食不盈肠，冬衣才掩骼。”前句不能说明什么，早餐不进食的，恰是富翁生活，贫下中农清晨去门干活，到晚方归，那早餐要紧得很，纵使一把草也要塞满肠，而隆冬大雪，一件夹衣刚好罩掩骨头，没拖水袖，孔乙己都穿长袍哩，韩愈却是短衣帮，手头多一尺的布票都没有，真是穷。
韩愈既穷，遵白居易老先生教导，理当穷则独善其身去，而韩愈知道白先生说这话，是已经当过大官了，后辈子稻粱储备入了囤，衣饰剪裁入了柜，可以唱高调了;韩愈尚没就过业，蚂蚁要过冬，也当夏日备足粮食才是，韩愈看世道看得蛮清楚的：“布衣之士，身居穷约，不借势王公大人，则无以成其志。”苍蝇之飞，不过数步，附于骥尾则胜千里，知识分子是王公大人一张皮，皮毛不能自立，附于官身则腾达飞黄。
欲以贫穷济时穷，历来多是难的，大都是以财富救时穷，官运不佳，捐大笔班，转运了嘛，但韩愈不能，他一个穷小子，到深如海的侯门去，连门子通报费都交不起，何以借势王公大人?秀才人情一向浇薄，身之所携，多者一张纸，少的半张纸，如何拿得出手?老实说，许多官家对秀才都是鼻子出气，正眼不瞧的，刘邦做得更过火，他摘下秀才帽子当尿桶，撒一泡狗尿进去;但也有很多官家，见识非同一般，你提满满密码箱金子他不要，金子他有，他不稀罕;倒是你持一张纸去，他爱得哭，对你这张纸感激涕零，反过来给满满密码箱金银给你;韩愈对此也有非常之识：“王公大人，功业显著，不借誉布衣之士则无以广其名。”一面是布衣要借势王公成其志，一面是大人要借誉寒士广其名，各有所求，甲方乙方“其事势相须，其先后相资也。”
韩愈树立了士仕相资的人生观，也就试走士仕互助的人生路，他先是在汴州刺史董晋那里，后转徐州张建，当幕僚，凑秀才人情分子，贺董刺史张大人当官，韩愈人情一送，所获不菲，最少工作解决了。文人回报他人，确实多半是半张纸半本书地给他做报告文学，结高头讲章，撰人物通讯，刻功名碑刻，做墓碑志铭的。
韩愈后来到了京城，审时度势，排查百官，感觉李实最便投资人情。李实其时当的是京兆尹，京都市长，又是唐德宗皇亲，向他借势上了，自是好风凭借力，可送我上青云。韩愈送了一张纸去，“愈来京师，于今十五年，所见公卿大人不可胜数，皆能守官奉职，无过失而已，未见有赤心事上忧国如家如阁下者。”韩愈送了大帽子后，还大表忠心，说过去千百年是，现在是，未来千百年是，我韩愈谁都不敬佩，单是敬佩李市长，“虽在千百年前，犹敬而慕之。”韩愈这张《上李尚书书》之纸，我数了数字数，不超过500字，真是秀才人情纸半张，但这人情送人不薄，比山高比海深，韩愈评人，时间跨度按十五年算，空间跨度是960万平方公里，天下之官见过千千万，地上之官见过万万千，单李市长是唯一好官。韩愈这纸，值价吧;价值几何?价值一副棺材盖。
韩愈爱给人制作棺材盖，那是出了名的。韩愈才高，名大，码字手工好，每有王公要进棺材了，有大人要辞职人间了，有富豪要托体山阿了，都来请动韩愈，预付润笔字字金，约写一张半张纸上字，方才放心归去，瞑目安息。没论定，不盖棺，要盖棺，得论定，很多人特别是当大官的做大款的，不给他一份人间好档案去阎王那里报到，他是不肯死的。
韩愈给李实送这份秀才人情时，李实正是活得生龙活虎，虎虎生威，好像够不上称韩愈纸为棺材盖。其实也是可算的，制作棺材，并非得人死后才制，有钱人家都是人到中年，则大兴寿木，据说制作越早，越能延年益寿;韩愈趁李实正当年，给其盖棺论，其功用大矣哉，可促李实升官发财。真正当官的，固然喜欢死后哀荣，悼词希望写好点，其更在乎的是在职光荣，渴望组织部考评给写得漂亮。韩愈其时不在组织部，但他给李实送人情纸，代表的是民意，是士评，对吏部考评产生良好影响，是足可预期的。故而李实很高兴，赶紧向皇上建言，道是韩愈德能勤绩都好，可用。推人当官，大领导一句胜万句。没等谁空出位置，皇上就给韩愈安排了，由四门博士升御史大夫。
看书看皮，看报看题，我疑心阎王接收人，是单看棺材盖的，并不将人起出棺来打量。就李实言，韩愈把他写得好，人品官品推第一。其实大谬。李实这厮，为官一任，造祸一方，贪不用说了，做官起来对百姓甚凶，搞起行政强拆，那是恶端万状，“人穷至坏屋卖瓦木”，百姓日子过不得了，饭都吃不上了，李实却大放卫星，说其治下风调雨顺，粮食大丰收，可以大加税，“今年虽旱，而谷甚好。由是租赋皆不免。”许是李实在人间作恶多端，其特别在乎秀才给他烧纸送吧，确实存在这种情况：坏事做得越多的，越是看重盖棺纸。
还得说一下的是，将李实描为千年伟人的，是韩愈;后来将李实写成恶吏国首的，也是韩愈，如此运笔，曾国藩说这是韩愈“心有所耻，行不能从”，这是一种解释;而我觉得呢，可能是韩愈后来当了官，他想以优良材料给自己做棺材盖，立志多储些优秀事迹吧，韩愈后来不全是誉官谀墓，还做了《谏佛骨表》等有骨气的事，不全如朱熹论韩愈“一生事业只是做官”，源于他也得给自己做棺材盖了。从这个意义上说，安装人生的七尺棺盖，确是好人情。
