贾宝玉自幼深受贾母疼爱，游于温柔富贵乡，专爱作养脂粉，亲敬家里姐妹和丫鬟;他与林黛玉青梅竹马，互为知己，发展成一段世间少有的纯洁爱情;他重情不重礼，结交了秦钟、柳湘莲、北静王等有情男子;他喜欢诗词曲赋之类性情文学，厌恶四书和八股文，批判程朱理学，把那些追逐科举考试、仕途经济的封建文人叫做“禄蠹”。可是，“瞬息间则又乐极悲生，人非物换”。他所爱的清净女孩子们死的死，散的散;自身又在家族安排下糊里糊涂与薛宝钗结婚，致使林黛玉泪尽而逝;再经抄家之痛，越发唬得他疯疯傻傻。为了报答天恩祖德，也为了尽快了却尘缘，他以高魁贵子重振家业。最后情极而毒，悬崖撒手，跟随一僧一道出走，回到青埂峰，“究竟是到头一梦，万境归空”。
脂砚斋评贾宝玉有“情极之毒”：
“此意却好，但袭卿辈不应如此弃也。宝玉之情，今古无人可比，固矣。然宝玉有情极之毒，亦世人莫忍为者，看至后半部则洞明矣。此是宝玉三大病也。宝玉有此世人莫忍为之毒，故后文方有‘悬崖撒手’一回。若他人得宝钗之妻、麝月之婢，岂能弃而为僧哉?此宝玉一生偏僻处。”(庚辰本第21回)
贾宝玉出家
后来的贾府，该是经历了怎样沧海桑田的变故啊!
金钏儿走了，贾母为王熙凤主持的盛大的生日家宴他都不顾，在那荒郊野外，在那破庙中遥祭芳魂。又还口口声声说是北静王府里的意味姬妾死了，要去应酬。难道王熙凤，他的嫂子竟然还比不上一个王府里的姬妾吗?也是那么丝毫不顾及会给王熙凤的生日宴带来晦气。
