“西凉锦马超”在《三国演义》里面是很出彩的，反陇西、据渭水，打得曹操割须弃袍，扎得许禇满身枪眼，后来救西川又和张飞挑灯夜战，忠孝人皆敬仰，威名雄于天下，千古名将，超之谓也。不过马超这一辈子也真够惨的，先是老爹和兄弟让曹操下毒手砍掉了，接着反西凉先赢后输，与韩遂决裂，实力大损。才想卷土重来，就在冀城中了杨阜的诈降计，一门老幼全被杀死。南投张鲁不受信任，进退无门才归附刘备。本来以为这样可以得报大仇了吧，可惜终于身居闲职，郁郁而终。一代英杰，命运捉弄，落到这般下场，也足以掬善良的人们一捧同情之泪了。只可惜后人偏偏并不善良，更不幼稚，碰巧还在史书上看到了马超的真面目，所以张口评论马超的悲惨遭遇，只有两个字：“活该!”为什么活该呢?还得先从他老子马腾谈起。
演义中的马腾，是西凉太守，汉室的忠臣。其实汉朝根本没有西凉郡，又怎么会有西凉太守?——那只是一个地理名词而不是行政区划。《典略》载：“(马腾)字寿成，马援后也。”但是伏波将军的这一支到他已经衰弱了，贫困得不得了，马腾年轻的时候，基本靠砍柴为生。好在他“为人长八尺余，身体洪大，面鼻雄异”，是个当兵的好材料。灵帝末年，凉州百姓王国(注意，这个王国是人名)等联合氐、羌等部族受压迫人民反抗刺史耿鄙的暴政，耿鄙招募新兵去镇压，马腾就在这个时候参了军。因为他做战英勇，很快就升为军司马，但不久军队哗变，他反而投靠王国，并且和另外一股造反势力韩遂相联合。两帮人整合了一支大军向长安进发，结果被刚才执掌了朝政的董卓打得大败。才回到西凉，内乱就开始了，马腾、韩遂先是共同废了傀儡主子王国，接着互相又大打了起来，韩遂“杀腾妻子，连兵不解”。建安初年，曹操为了暂时安定陇西，派司隶校尉锺繇和凉州牧韦端化解韩、马二人的冤仇。马腾正在惨兮兮打不过韩遂，干脆自请东附。于是允许他驻扎在司隶西部的槐里，并且“拜为前将军，假节，封槐里侯”。咱们且不管马腾的起兵究竟是兵乱呢，还是起义，总之要说这样一位造反者对汉朝忠心耿耿，本身就是一件很可笑的事情。
马腾的儿子马超没有跟老爹一起到槐里去，仍旧驻扎在西凉，并且还和仇人韩遂勾勾搭搭。这里就要说到他的不忠不孝了。演义上是曹操先杀死马腾，马超才打着为父报仇的旗号造反的，但是历史上的事件发生次序却完全相反。建安十六年，曹操准备讨伐盘踞汉中的张鲁，先命司隶校尉钟繇带兵前往长安做战前准备。马超、韩遂，还有其他的许多西凉割据势力，比如杨秋、李堪、成银等，认为钟繇是来袭击自己的，于是先下手为强，联合造反，杀奔长安而来。
从当时形势来看，曹操确实不可能在没有平定凉州的前提下，就冒然兵发汉中。但是为了尽快在西线打开局面，曹操很可能用安抚和收编的办法来对付陇西群豪。但是韩、马这样一动，就迫使曹操必须武力解决凉州了。马超等人不是对自己的实力估计过高，就是对形势分析错误，才会导致这样的局面之产生。并且，这种举动导致的另外一个直接后果，就是马腾之被杀。明明老子在人家手里，还敢造反，从这点上来看，说马超是枭雄或许可以，说他是孝子，可就完全驴唇不对马嘴了。
在《魏书·;张既传》里面，裴松之附了一段引自《魏略》的阎行的故事，里面提到马超起兵，简直让人恶心。阎行，后改名阎艳，字彦明，是韩遂的女婿，为人骁勇。当他还不过韩遂手下一个无名小将的时候，韩、马相攻，“(阎)行尝刺(马)超，矛折，因以折矛挝超项，几杀之”，用断折的矛柄击打马超的脖子，几乎把马超打死!建安十四年，阎行被派往曹操处，回来就劝说韩遂送儿子到许都做人质，而同时他也请求曹操给他爹一个宿卫的名号，留在许都。马超造反的时候，据说韩遂正在外面打仗，初始并不知道，回到根据地一看，耶，怎么他们扯着我的旗号已经起兵了?马超还编瞎话骗韩遂，说：“前钟司隶(钟繇)任超使取将军，关东人不可复信也。”——“钟繇要我逮捕你，这种家伙怎么能相信?”接着，还说了一段绝对无耻的话。马超说：“今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。”也就是说：“我不要老爹啦，您就是我的老爹呀;您也别要儿子啦，我就是您的儿子啊。”这叫什么话?!如此无耻无良的话，就是出于很多人都敬仰的后来蜀汉五虎上将之一马超之口吗?!这段话说明，马超明明知道自己这么一反，老爹马腾在关中会落个什么下场。他不是没有想到，也不是形势所逼，也不是心存侥幸，他是一心一意要扔了老爹，认仇做父了!
两军在渭水边排开阵势，曹操还想和平地解决问题，终究敌人是少一个比多一个好，他就把韩、马二人叫到阵前打话。就在这种情况下，“许禇裸衣战马超”的故事就上场了。让咱们来看看史书上的记载：“太祖(曹操)与(韩)遂、(马)超等单马会语，左右皆不得从，唯将(许)褚。超负其力，阴欲前突太祖，素闻褚勇，疑从骑是褚。乃问太祖曰：‘公有虎侯者安在?’太祖顾指褚，褚瞋目盼之。超不敢动，乃各罢。”哪里有什么数十合大战，其实是马超想偷袭捉曹操，结果被许禇一瞪眼，就害怕得不敢动了。
西凉兵战斗力很强，当时曹军中普遍存有畏敌的倾向，都说：“关西兵强，习长矛，非精选前锋，则不可以当也”。曹操却不担心：“战在我，非在贼也。贼虽习长矛，将使不得以刺，诸君但观之耳。”他想一战基本解决凉州问题，于是故意示弱，使西凉各军以为曹军不足虑，纷纷来援，然后切断敌人的后路，在渭水边展开决战。马超大败，“遣信求割河以西请和”，被曹操拒绝了，于是又“固请割地，求送任子”，打算送儿子去做人质。曹操这下算彻底看清了所谓“锦马超”的真面目——这种家伙怎么能够信任呢——于是假装同意，却暗中离间马超和韩遂的关系，马超一败再败，被迫向西逃窜。
曹操追赶马超到安定的时候，突然传来苏伯在河间造反的消息。曹操仓促回军，马超卷土重来，“陇上郡县皆应之，惟冀城奉州郡以固守”。汉中张鲁派大将杨昂帮助马超，合军万余，进攻冀城。凉州从事杨阜等募兵死守，整整七个月救兵不至，刺史韦康等被迫请和，打开城门。谁料马超一进城，立刻教唆杨昂杀死韦康等——所谓杀降不祥，马超很快就要尝到其中的苦果了。
后面的故事，往往被看演义的朋友忽略，其实是很令人感动的。马超入冀城，因为种种原因，没有杀死杨阜。杨阜正好老婆死了，请假归葬，跑去和舅子姜叙商量为刺史报仇的事情。姜叙此时和其母一起住在历城，杨阜当着这娘儿俩的面，痛哭求告，姜母深明大义，叫姜叙一切听妹夫的安排。于是，杨、姜二人，和乡人姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信，以及武都人李俊、王灵，安定梁宽，南安赵衢、庞恭等密谋，在马超破城的下一个月(九月)，于卤城起兵讨超。马超大怒，领兵杀向卤城。他前脚才走，后面梁宽、赵衢等人就内应占领了冀城，宰掉了马超的妻儿。马超无路可走，袭击历城，捉到了姜叙的老娘。姜母破口大骂：“汝背父之逆子，杀君之桀贼，天地岂久容汝，而不早死，敢以面目视人乎!”——这话骂得狠，不知道喜欢马超的朋友，看了史书上的记载以后，将怎样反驳这几句话?!马超大怒，杀死了姜母。杨阜等合兵来战，杨阜身先士卒，家族兄弟战死七人，终于把马超打败。马超只好凄凄惨惨往投汉中张鲁去也。
然后，又是演义中一段为了抬高刘备集团而对马超的粉饰。演义上说，刘备攻打成都，刘璋向张鲁求救，张鲁派马超往援，还和张飞挑灯夜战，一场好厮杀。只因为有奸人在张鲁面前说马超的坏话，马超进退两难，才在李恢的劝说下，归附刘备。然而史书上却完全是另一种记载，说因为“鲁不足与计事”马超“闻先主(刘备)围刘璋于成都，密书请降”，他是主动离开一向关系不错的张鲁，而跑去归降刘备的。所谓的奸人谗言，不过在张鲁想把女儿嫁给马超的时候，有人提醒他，说马超“若此不爱其亲，焉能爱人”，张鲁才打消了念头。是啊，连老爹的生死都不放在心上的家伙，怎么放心把女儿嫁给他?!
这样看起来，其实马超和“三姓家奴”吕布在品德上没有什么区别，而论起打仗，可能还不如吕布呢。刘备所以高兴得到马超，一是为了威压刘璋，二是为以后进攻汉中和平定陇西做准备，据说马超在羌人中的声望很高，利用他的威信将是一步好棋。因此“备闻超至，喜曰：‘我得益州矣。’”张鲁当然是恨透马超了：我这样帮你，你这样待我，果然狼子不可相处!马超离开的时候，没有带走小老婆董氏和儿子马秋，后来曹操取得汉中，把董氏赐给阎圃，把马秋交给张鲁。张鲁乃“自手杀之”，聊解心头之恨。
历史是客观存在的，但是史书却多少加入了作者主观的意识进去，虽然遵照中国的治史传统，那还是要比小说客观得多得多。我们不能肯定所有有关马超的资料都是正确的，包括《三国志》在内，没有一本史书完美无缺，甚至没有一本史书全无矛盾。但是现在评价一位历史人物，还是要以史书和其它相关史料，作为第一论据。就马超来说，对于张鲁手下是否有奸人要陷害他，史料中还有不同记载，但对于他的各种主要行径，包括造反在老子死掉之先，杀死姜叙之母，主动背反张鲁，却基本没什么争议。时当乱世，为了生存，人不能爱其亲——但并不是不爱其亲。“挟太山以超北海，是不能也，非不为也;为长者折枝，非不能也，是不为也”，这是客观可能和主观意愿间的区别。马超无疑是主观地不爱其亲，他那些被各种势力杀死的亲戚，本身很可怜，但是马超自己对着小老婆哭哭啼啼说“阖门百口，一旦同命”，却一点都不值得怜悯。马超投奔刘备以后，帮助主子北取汉中，还回陇上转了一圈。刘备取下汉中，就把他晾起来了，因为身为一代枭雄的刘备，怎么不会明戏什么人可以真正信任，而什么人只具备部分利用价值?汉中还待稳固，连结羌人，进图陇上，那是以后的日程安排。现在马超这种人只需要供起来而已，不必要也最好不要给他带重兵。马超于是郁郁而终，享年四十七岁。
