春节文艺晚会的主持人都备受关注，而一台晚会成功与否，主持人至关重要。其实，在宋代的演艺活动中，就有主持人出现，宋代一些杂剧节目开演前，有一个被称为“竹竿子”的人，出来向观众致辞，并作介绍，“竹竿子”成为主持人的雏形。后来在清朝时期，晚会开演之前，会有一个演员出来表演“跳加官”，他的“台词”多是吉利祝福的话。这个习俗一直沿袭至上世纪三四十年代。
古代比较成熟的主持人出现在宋朝，当时的主持人叫“竹竿子”，具有报幕、引导、指挥的职能。他们是由“参军戏”的演员担纲，因为参军戏的演员口齿伶俐。“参军戏”为何物?
记载，参军戏起源于东晋时期，后赵的周延因为任石勒的参军(官职名)，而被任命为馆陶县(今属河北邯郸)令，后周延因贪赃枉法而下狱。出狱后周延被列为“优人”，因此他成为民间戏弄羞辱的对象，人们纷纷在戏中评说周延，这些戏称之为“弄参军”，后来出现了由其他人来扮演周延的“参军戏”。
记载，东汉时期，馆陶令石犯有贪污罪，汉和帝因为爱惜他的才干，不舍得给他判罪，“每宴乐，即令衣白夹衫，命优伶戏弄辱之，经年乃放。”
记载，此人善音律，能自度曲，述乐府之法甚悉。他是唐代著名的音乐理论家，所撰写的《乐府杂录》一书，记述了唐代以前的音乐情况。据书中记载，在唐朝开元年间，有“李仙鹤善此戏，唐明皇李隆基特授韶州同正参军，以食其禄，是以陆鸿渐撰词云‘韶州参军’，盖由此也。”由此可见，到了唐代，参军戏已经很成熟了。参军戏是优戏中极具代表性的一类，内容以滑稽调笑为主。一般是两个角色，被戏弄者名参军，戏弄者叫苍鹘。
