潘玉儿喜欢花草树木、园林景致，萧宝卷就把阅武堂改建成芳乐苑，三伏六月天栽树种花植草。白天花朵还姹紫嫣红呢，下午叶子、花瓣就枯黄萎落，第二天还得重新移栽。大队人马浩浩荡荡到百姓家刨树抱花。几人合抱的大树，费尽人工移至宫内。潘玉儿没看上几眼就落叶纷纷，仅供瞬间的赏乐。阶庭之内芳草萋萋，绿色茵茵，都是刮取的草皮覆盖其上以保持触目皆绿。潘玉儿又怪绿色太过单调，萧宝卷下令把园林山石都涂上五颜六色。又建紫阁等台阁，墙壁上绘满春宫图画，以供淫乐观赏之用。
一次萧宝卷和潘玉儿在外游玩，宫殿内火光冲天。当时宫门紧闭，宫内的太监、宫女们被烧得体无完肤。宫外的人心急火燎，可没有命令都不敢越雷池一步。殿内横七竖八，到处是烧焦的尸体。其后的火势更猛，璇仪、曜灵等十几个宫殿、三千多间房屋化为灰烬。
于是，萧宝卷专门为潘玉儿建造神仙、永寿、玉寿三座宫殿。宫殿金碧辉煌，五彩绚烂。玉寿殿中的飞仙帐，全是锦绣，窗间尽画飞舞飘荡的神仙、灵兽。殿内一切灵兽、神禽、风云、华炬等都是用纯金纯银打制。墙壁全用麝香涂抹。萧宝卷还命人把宫内外古代文物中的玉饰和佛寺中的宝物全部凿剥下来，重新装饰潘玉儿的宫殿。
萧宝卷甘受潘玉儿奴役，如此的瞎折腾，终于给自己带来滔天大祸。南齐永元二年，时任雍州刺史的萧衍统率大军，直逼都城建康。萧宝卷拥兵十万，固守建康，萧衍大军将建康团团围住。南齐将军王珍国唯恐大祸临头，便打开城门投降，致使南齐不战而败，萧衍大军直入建康，萧宝卷被废为东昏侯，不久，便被城内的叛兵杀死。而潘玉儿这位绝色佳人被萧衍当作战利品赏赐给将军田安启。
这一天，田府内，张灯结彩，处处欢声笑语。红烛下，满身大红的潘玉儿面如梨花带雨，泪湿衣襟。大厅内，宾客们举杯祝贺田将军得到绝色佳人，纷纷央求一睹国色。
然而，当这些客人进入洞房之时，个个竟都呆若木鸡。只见新房中潘玉儿高挂房梁，已经气绝身亡，死后仍然颜色如生，光彩照人。
曾经沧海难为水的潘玉儿的香消玉殒，让人们看到了她身上仅存的一点点光辉。北宋著名诗人苏轼的“月地云阶漫一樽，玉奴终不负东昏。临春结绮荒荆棘，谁信幽香是返魂”一诗，也算是给了她一个正面评价。但是，潘玉儿和无数女人一样成为王朝更迭的替罪羊，千载以来默默地背负着“红颜祸水”的骂名。
