东汉时还出现了“十层赤楼帛兰船”，船的栏杆用精美的丝帛装饰，十分讲究;三国时吴国制造的楼船有五层，一次可载兵3000人。东汉时，战船种类和分功更多，作为主力战舰除楼船外，还有“斗舰”等;用于攻击，且具有防护性能的有“蒙冲”、“露桡”;用于前锋突击的有“先登”;侦察哨兵行动时，则乘坐“斥候”。元狩三年(公元前120年)，汉武帝曾下令在当时的首都长安(今西安)城西南挖出方圆40里的昆明池，建造楼船，训练汉代水师，并以“楼船”命名了这支特种部队。
如果要比喻的话，楼船是便是汉代的航空母舰，至少也是一艘巡洋舰，是当时世界上最大的战船。除了作战还可当豪华渡轮使用，与制造惨剧、首船便沉没的英国泰坦尼克号有一拼。汉武帝便曾以海上寻仙为名，七次乘坐楼船巡海。
隋炀帝“龙舟”仅一层就有160房间，唐“俞大娘船”载运何万
楼船本为作战而设计建造，由于体积太大，作为战船机动性能差，后渐失战斗性能，其建造技术被移植于非军事用途船舶的建造，变身为“观光船”。现代多层豪华客轮的最原始船形，就是这种楼船。
隋炀帝杨广乘坐的龙舟便采用了楼船的建造技术，共有四层，据元陶宗仪《说郛·大业杂记》，此龙舟比楼船还高，高达四十五丈;上面一层设有正殿、内殿、东西朝堂，周边是轩亭走廊，中间的第二层有160个房间，即所谓“中二重有一百六十房”，每个房间都装饰得金碧辉煌。
