除了上下于天的文化内涵，人鱼还具有“死而复生”的隐喻，《山海经·大荒西经》还提到了一种半人半鱼的“鱼妇”具有死后复活的神力：“有鱼偏枯，名曰鱼妇。颛顼死即复苏。风道北来，天及大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇。颛顼死即复苏。”该处古奥难解，从字面意思来看，鱼妇的状态似在半枯半荣之间，而且“死即复苏”，这可以看做是娃娃鱼的冬眠习性在神话中的反映，“死”即冬眠，“复苏”即醒来。《淮南子·堕形篇》也承袭了这一说法：“后稷垅在建木西，其人死复苏，其半鱼在其间”。死而复苏的故事对先民来说无疑是有吸引力的，在先民眼中，死后复苏是值得羡慕的神通，似乎跳脱了生死界限，轻捷游弋于生死之间，因此后世墓葬中的人鱼纹饰也可寄托墓主人永生的愿望。
比如南唐二陵中就曾出土多件人面鱼身陶俑(上图)，呈卧状，鱼身，身有鸟翼，此类陶俑置于墓中，既是对《山海经》中氐人和鱼妇“上下于天”、“死即复苏”功能的复归，人鱼形象多见于墓葬，也就不足为奇了。
