最初认识陈近南，是在金庸的武侠小说中，后来便是在热播的电视剧《鹿鼎记》中。不管是小说中还是电视上的陈近南，都是一位真正的英雄好汉。他一手创立了天地会，一生都为反清复明而战斗，在老百姓的心中，享有至高无上的地位。
而历史上真实的陈近南是怎样的呢?根据资料的记载，陈近南本名叫陈永华，1634年出生在福建龙海，祖上名人辈出。父亲陈鼎在他十岁那年高中进士，但是也在这一年，崇祯皇帝自杀身亡，明朝宣告灭亡，满清入主中原，陈鼎只好回到家乡。
四年过后，1648年，郑成功路过福建，久闻陈鼎大名，便请他出山，陈鼎因此跟随郑成功南征北战。只是后来郑成功被清军打败，陈鼎以身殉国，15岁的陈永华失去父亲。
郑成功对这位手下的儿子格外照顾，在跟陈永华一番交谈之后，发现陈永华实乃一块璞玉，遂招他作为军师，收在麾下，十分信任。
1662年，郑成功去世，在此之前，他将儿子郑经托付给陈永华照顾，很像当年的刘备托孤，可知陈永华的地位之高。
当时的台湾，还是一个文化经济都很落后的边陲之地，但是陈永华到了之后，开始了大改革，经过他的一番整改发展，在短短几年的时间里，台湾就有了翻天覆地的变化，尤其是在教育方面投入了大量人力财力物力，为中国传统文化在台湾的发展奠定了坚实的基础。
就连日本的学者也这样评价陈永华：郑经管理台湾实行的有效政策，有一大半是出自于陈永华之手。在正史里面，陈永华最大的功绩莫过于辅佐郑经管理台湾了，台湾民众也对他心怀感激。而在民间传说中，影响最大的事迹就是他创立了天地会，一个有着几十万人口的秘密组织。像红花会、洪门等帮派都是从中衍生出来的。只是这些传说到底属不属实，暂时还未有定论，不过却可以看出陈永华在百姓心中的地位之高、影响之大。
