一直以来,人类都在探索新的生存环境。大家也听过火星被当作是人类生存的第二个地球,由于它距离太阳的位置与地球距离太阳的位置相似,很多人认为它与地球一样,也应该拥有生命,甚至比人类还要高级的文明。当人类一次又一次往火星上发射探测器发现,一次次失望,那里根本就没有生命的迹象,并且环境非常恶劣,没有水也没有植物存在。
而近来,科学家在观测火星的时候,发现了一个惊人的秘密,这让500来位科学家非常兴奋激动,而且他们还表示,人类的希望又要到来了。火星的南极发现了600多平方米的液态湖,只不过它上面被厚厚的冰层所覆盖,而且冰层的面积大约有300多平方米。这是人类首次发现火星上的液态水,也预示着一个新的开始。
星球之所以可以孕育生命,必然少不了液态水的支持。火星目前的液态水已经被发现,那么上面是否有生命存在呢?这个巨大的湖泊含盐程度比较高,对此地球上同样含盐程度高的湖泊来说,地球上的那些湖泊也有微生物的存在,而火星上也有很大可能。因此科学家认为火星的湖泊上早已孕育生命,只不过因为在底层,我们难以发现罢了。
有一部分人认为含盐程度高的湖泊不可能有生命,因为渗透压的原因,生命根本无法生存。这就好比卤水,只不过耐储存而已,并不是延长寿命。不论如何,火星上首次发现液态水,这对于未来的探索都是有利的,而且会把火星的湖泊当作一个重点观察对象,早日发现其中隐藏的秘密。
火星上的生物起源,如何存在?
简介:研究人员从盖尔陨石的火星泥土中发现一组名为噻吩的化合物,很可能蕴含了火星上的生物起源。但并不能作为直接证据,因为噻吩也可以非生物的方式出现在火星上。若能证明它是生物硫酸盐还原而成,我们既能得到更为确切的结果。
新分析表明盖尔撞击坑干涸的火星泥中,有机分子显示出一种迷人的可能性。科学家得出的结论是,我们不能排除那些分子实际上有生物学起源。
尽管我们对火星分子的理解很有限而且不完整,但我们所掌握的信息可能与数十亿年前红色星球上的生命相一致。
实际上,这些分子是好奇号火星探测器从盖尔撞击坑中一个泥岩段(称为墨累组)中提取的;这一发现的研究成果发表于2018年。最初,实验揭示了一些分子,其中包括一组叫做噻吩的芳香族化合物。
在地球上,这类化合物通常在一些有趣的地方发现。它们会出现在原油中,而原油常由压缩的以及过热的死亡有机物组成,像是浮游动物和藻类;煤炭,是由压缩的和过热的死亡植物制成。
在高于120摄氏度(248华氏度)的温度下,硫与有机烃发生反应时,人们认为该化合物是非生物形成的,即通过物理过程而非生物过程形成的,该反应称为硫酸盐热化学还原反应(TSR)。
然而,尽管该反应是非生物的,但是烃和硫都可以是生物来源。因此,研究人员开始着手研究如何在火星上形成噻吩。
华盛顿州立大学的天体生物学家,德克·舒尔茨·马库奇说:“我们确定了噻吩的几种生物途径,而这似乎比化学途径更可能形成噻吩,但我们还需要更多证明。”
“要是你在地球上发现噻吩,那么你会认为它们是生物性的,可要是在火星上发现噻吩,当然了,证明这一点的门槛自然会更高一些。”
噻吩可以通过多种方式在火星上出现,而无需存在生命。例如,科学家已在陨石中检测到噻吩;因此,火星外岩石可能携带了这些分子。
地质过程也会产生TSR所需的热量,尤其是在火星火山活动时;当然,火山活动也会产生硫。
但是,关于火星噻吩有一些有趣的事情。上述方法要求硫是亲核的,即硫原子提供电子以与其反应伙伴形成键。然而,火星上的大多数硫以非亲核硫酸盐形式存在。
这些硫可以通过TSR还原为亲核硫化物。但还有另一种可能性,生物硫酸盐还原反应(BSR)。实际上,有些细菌和白松露也能合成噻吩,尽管你可能还无法在火星上找到它们。
因此,大约30亿年前,火星比现在更温暖,更潮湿时,细菌菌落就存在了,并产生了噻吩。即使零度以下,这种情况也可能发生。然后,火星干涸的这些年来,噻吩就留在那里,等待好奇号从泥岩中挖掘出来。
遗憾的是,样品有点损坏。好奇号使用一种称为热解的分析技术,该技术将样品加热到500摄氏度以上。因此,我们从幸存的东西中获得的知识是有限的。
但原定于7月发射的罗莎琳德·富兰克林漫游者探测器,将搭载一种破坏性较小的仪器。因此,科学家进行分析时,认为它从地下挖出的噻吩,可能会更完整。
另外,碳和硫的同位素也可能有所揭示。那是因为活有机体喜欢较轻的同位素;
要是噻吩含有较轻的同位素,也会更好的证明这是生物过程。
遗憾的是,根据我们的机器人朋友从地下挖出的东西,我们可能还无法确定这一过程。
舒尔茨·马库奇说:“正如卡尔·萨根所说的‘非同寻常的主张需要非同寻常的证据’一样。我认为证据确实需要我们把人送到那里,宇航员通过显微镜看到正在移动的微生物才可以。”