李龟年，邢州柏仁(今河北隆尧县西部)人，李景伯之子，唐朝音乐家，被后人誉为“唐代乐圣”，善歌，擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也长于作曲等。和李彭年、李鹤年兄弟创作的《渭川曲》特别受到唐玄宗的赏识。
安史之乱后，李龟年流落到江南（此处指唐朝的江南，唐朝的江南在今湖南省；唐朝的江左在今江南地区），每遇良辰美景便演唱几曲，常令听者泫然而泣。李龟年作为梨园弟子，多年受到唐玄宗的恩宠，与玄宗的感情非常亲密。
唐玄宗的弟弟歧王李范，风流儒雅，很喜欢音乐，家中常常是诗人、音乐家高朋满座。有一次，李龟年也应邀到岐王府中作客。客人到达之后，家伎们开始演奏音乐，乐声刚起，李龟年立即说：“这是秦音的慢板。”隔了一会儿，他又说：“现在正演奏楚音的流水板。”懂得音乐的歧王在一旁点头称是。音乐结束后，歧王为了表示对李龟年的敬重，特地赠以“破红绡、蟾酥纱”这样一些珍贵的丝织品，以及一把精美的筚篥，让李龟年把它带回家。
宴会结束后，李龟年流落到湖南湘潭，在湘中采访使举办的宴会上唱了王维的五言诗《相思》：“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物多相思。”又唱了王维的一首《伊州歌》：“清风明月苦相思，荡子从戎十载余。征人去日殷勤嘱，归燕来时数附书。”表达了希望唐玄宗南幸的心愿。在宴会上，李龟年还演奏一曲《渭川曲》，以示对唐玄宗的忠贞之情，客人们听得惊叹不已，李龟年也流下了满面的泪水。
但此时唐玄宗已是风烛残年，李龟年深知此事，在宴会上，他致上一曲《悼亡歌》，歌中对玄宗的情意满满，曲调悠扬，但又令人悲凉，令在场的客人都感动落泪。李龟年唱完后，突然昏倒，只有耳朵还有是热气，其妻不忍心殡殓他，四天后，李龟年又苏醒过来，最终郁郁而死，他的离去，令唐玄宗和所有的音乐爱好者都悲痛不已。李龟年的音乐给后世留下了深刻的影响，他的作品被认为是唐朝音乐的经典，被称为“唐代乐圣”，他的精神也被音乐家们铭记于心。
