在许多人的心中,恐龙就是森然巨兽的代名词。近些年来,每隔一段时间,就会有新闻说发现了新的最大的恐龙化石。例如2015年9月研究命名的无畏龙(Dreadnoughtus),当时被很多媒体称为迄今为止最大的陆生动物,研究者估计无畏龙的体长可达26米,体重可达59.3吨。
在中生代时期,也就是从距今2.5亿年的三叠纪开始,到6500万年前恐龙灭绝的白垩纪为止,
地球大气中的二氧化碳含最比如今要高得多,这就意味着那时的全球气候比现在要热得多(如果你经常关注全球变暖的话题,就会知道二氧化碳含量增加与全球气候变暖有着直接的联系)。
大气中高含量的二氧化碳(通过植物回收转化为食物),以及较高的温度,意味着史前时代的地球上覆盖着各种各样的植物,包括树木、苔藓等,称霸地球的恐龙们就像面对着巨大天然餐柜的孩子,它们一定难以抵御美味食物的诱惑。这样来看,恐龙能够长到如此之大,也许只有一个简单的原因,那就是营养过剩。这也同时解释了为什么肉食性恐龙在体型上也不甘落后的原因。试想,一头23千克重的肉食性动物,在面对一头10吨重的草食性动物时,它能有什么胜出机会吗。
如果你觉得推论1过于简单,那你的这种直觉很可能是对的。仅有大量的植被并不能决定生物向“巨型化”进化,“巨型化”的诸多缺陷(如影响行动速度以及群体大小受到限制等)很容易抵消掉在获取食物方面的好处
尽管如此,一些古生物学家还是认为,“巨型化”进化优势给恐龙带来了许多好处,体型巨大的食草动物不用担心会受到食肉动物的攻击。这一理论还为暴龙(霸王龙)是食腐动物的推断提供了证据:暴龙以之为食的迷惑龙通常死于疾病或年老,而不是被暴龙扑倒杀死的。