湘西赶尸术神秘又带有一丝恐怖的气息，传说中的赶尸也是有讲究的，毕竟都不是活人，一弄不好就有诈尸的可能。湘西赶尸术的赶尸人也要经过复杂的挑选，作为长途跋涉的带领人，带领一群尸体魂归故乡，不会点本事是不行的。
清朝就广为流传湘西赶尸的传闻，即赶尸与蛊毒、落花洞女一起，并称为“湘西三邪”。凡被砍头的(须将其身首缝合在一起)、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能进行湘西赶尸。
湘西赶尸的人是一个身穿道袍的法师，这些披着黑色尸布的尸体前，有一个活人，当地人叫做“赶尸匠”。法师不在尸后，而在尸前带路，不打灯笼，因为他是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走的，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。
湘西赶尸一般在秋决临刑的前一天，客籍死囚的亲属和同乡甚至是那些好做善事的善人，都会凑一些银子给他们请来的老司，惯例是各着青衣和红衣的两位，买好一应物品。行刑当天，老司和助手以及帮忙的人都要在法场外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人头落地。
