宠物对于很多人来说都是令人安心的存在，特别是在外部环境引发焦虑情绪时，宠物的陪伴和安抚作用不可忽视。然而，宠物给主人的爱可能是无条件的，养宠的过程却不是免费的。由于美国的通货膨胀率居高不下，动物收容所正在接收越来越多被弃养的宠物。
养宠潮与弃养潮
在弃养潮前，美国先迎来了一波养宠热潮。据《华盛顿邮报》12月27日报道，不久前，美国人养宠数量创历史新高，这一波热潮可与二战后的婴儿潮相提并论。根据美国防止虐待动物协会提供的数据，在新冠疫情暴发期间，超过2300万美国家庭（全美近五分之一）收养了宠物，连美国总统拜登家中都多了一猫一狗两位新成员。
这波养宠潮中被收养的大多数动物都还继续留在其收养者身边，但动物福利组织已经开始帮助一些遇到经济问题的养宠人，或提供资源来照顾这些宠物。虽然这些组织都不鼓励弃养行为，但在养宠人因经济压力难以维持其人类家庭的正常运转时，弃养和遗弃便会成为其最后的“不得已而为之”。
美国兽医和收容所的工作人员表示，美国养宠人群体正在显现出一个令人不安的趋势。来自中产阶级和上层阶级的家庭正在用源源不断的新玩具、顶级食物以及豪华的日托和寄养设施宠爱他们的动物伙伴，但与此同时，低收入家庭正越来越无法承担收养宠物的成本。
困境中的养宠家庭
根据美国宠物产品协会贸易组织（APPA）的数据，今年9月份美国35%的宠物主人表示，他们为在当前经济条件下养宠物的费用感到担忧。其中一半表示他们可能不得不放弃他们的宠物。与三个月前相比，家养宠物数量减少的家庭中，14%的人表示原因是他们已经无力承担养宠的费用，12%的人表示他们的宠物已经被重新安置，9%的人表示由于各种原因，他们已经无法再照顾宠物。
“当经济陷入困境时，家庭也会陷入困境。”美国人道协会庇护所外展与活动参与主人林赛·哈姆里克（Lindsay Hamrick）说，“弃养就是一种表现。”
全美各地的动物收容所告诉《华盛顿邮报》，由于通货膨胀抑制了美国家庭预算，他们在今年看到了大量的宠物弃养行为。尽管最近的经济压力有所放松，但汽油和杂货的价格仍然居高不下。
与此同时，养宠费用并不便宜：每年一只狗的食物、日常用品和医疗费用大约在500美元到1000美元之间（人民币3487元到6974元之间），一只猫则为650美元。而宠物一旦生病，一次兽医护理的价格可能就要达到数千美元。
在费城收入最低的10个区域，流浪狗的数量在过去一年猛增53%，弃养数增加了31%，费城最大的开放式动物收容所ACCT的联合执行董事莎拉·巴内特（Sarah Barnett）说，“我们能看到人们处于崩溃的边缘。”
在贫困率接近20%的埃尔帕索（El Paso），弃养宠物数在新冠疫情期间的租金援助计划结束后激增。“我们看到越来越多人因为（无力缴纳房租）被驱逐后来到避难所弃养他们的宠物。”埃尔帕索动物服务中心公共参与经济的米歇尔·安德森（Michele Anderson）说，“或者他们不再能负担得起宠物的支出，他们买不起食物，不得不在喂养孩子和宠物之间做出艰难的决定。”
