非洲鸵鸟长相很奇特,头部很小,脖颈像蛇一样细长,有一张短而扁平的、由数片角质鞘所组成的三角形的嘴,上嘴有点黄色,下嘴略呈粉红色,还有两只如同青蛙眼一样的褐色大眼睛,炯炯有神。躯干粗短,胸骨扁平,没有龙骨突起,有一对显得与身体很不相称的短翅膀,已经退化,没有飞羽,不能飞翔。尾羽蓬松而下垂,每个尾椎骨都呈分离状。腿很长,十分粗壮,有一部分裸露无羽,呈粉红色,脚也很强大,脚趾的下面有角质的肉垫,富有弹性并能隔热。趾仅存2枚,即第三趾和第四趾,第三趾强大而且具爪,第四趾小而无爪。雄鸟体形较雌鸟大,成年雄鸟全身羽毛多数为黑色,嘴壳及双腿呈桃红色,翅膀和尾巴为纯白色,颈部稀疏的羽毛裸露出蓝灰色或桃红色皮肤,上嘴壳和双腿前缘及两趾背部鳞片会呈现桃红色。雌鸟的体羽均呈灰褐色。幼鸟的羽毛呈棕灰色带有斑纹,需经数次换羽才能达到成鸟的羽色。
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