包衣奴才就是家养的奴才的意思，所谓包衣，其实是满语对应的汉语的音译。包衣奴才也就是奴才的意思，但是他们是整个奴才中地位最低的一种。包衣奴才虽然属于满族，但却是整个满族阶层中地位最低的一个。传统的包衣奴才所包含的群体有罪犯以及战争的俘虏，甚至是上一代包衣奴才所生下的孩子。后来的包衣奴才并非全是满族人，也有一部分汉族人。
一、包衣奴才位于社会最底层
不仅在宫廷中有大量包衣奴才的痕迹，在许多官宦人家，也有很多包衣奴才存在。他们所做的活都是最粗、最脏和最累的活，因此毫无疑问是整个社会阶层中位于最底层的人。清朝作为封建社会，其内部的等级分化是非常严格的，贵族和奴隶就是整个清朝社会的两个极端。
而包衣奴才甚至是奴隶中地位最低的一种，有一些比较高级的奴隶，甚至可以使唤他们干活。包衣奴才一生都没有被赎回自由的权利，他们自出生开始，这一辈子都注定了必须给他人当牛做马，让他人使唤，根本没有人身自由和人权可言，甚至在关于自己的去处和与自己有关的事情上，也没有发言的权利。
他们的待遇以及地位完全是由其所侍奉的官宦人员，甚至是宫廷的贵族所决定的。包衣奴才所包含的群体，也是整个社会地位最低的人群。其中有犯下严重罪行的罪犯，也有与他国打仗所俘虏下来的他国人员。这些人品行恶劣，不是入狱便只能为奴。
二、有些包衣掌握实权
由于一些包衣在宫中伺候，能够接触到许多皇亲国戚和掌握实权的人，因此，其所经手的秘密不少，所了解的朝廷内情也有很多，因此也掌握了不小的权力。这些接触到机密的包衣会受到贵族的重视，并且帮助贵族办事，还会拿到不少的赏赐。在后期，地位逐渐上升，有一些包衣奴才甚至掌握很大的实权。
