尸体埋入土中后，体内细胞会开始自溶，并且还会受到各种腐败分解，结果就是尸体慢慢腐烂，最后剩下一堆骨头。而干尸则不同，它违背尸体自溶这一自然过程，没有腐烂，相反却以干燥的尸体形式呈现在今人的面前，它的形成除了特殊环境外，还可能是人工制成，代表就是古埃及的木乃伊！
干尸的形成分两方面：自然形成的干尸和人工制成的干尸。自然干尸，需要很特殊的气候条件，比如干燥或没有空气的地方，这样尸体中的细菌微生物难以生存，尸体就会迅速脱水形成干尸；人工干尸，即人为制成的干尸，代表为古埃及木乃伊，运用的技术为古埃及防腐技术，这能让:尸身千年不腐！
1、自然干尸
自然干尸是指那些未经人工处理，主要由埋葬环境干燥导致尸体脱水而自然形成的干尸。比如楼兰古城女尸地处干燥高温沙漠，尸体在自然状态下也能脱水干燥形成干尸；马王堆女尸所处环境虽然潮湿，但尸体旁边有大量木炭，起干燥作用，且棺木和墓穴用石灰密封严实，外界水汽难以进入，慢慢的也变成了干尸。
2、人工干尸
人工干尸是指那些死亡后经过特殊处理的尸体，其代表就是我们常说的木乃伊！古埃及法老死后，它们的尸体会经过特殊处理而制成木乃伊：剖开体腔，取出内脏，尸体用热溶的松香浇灌，然后用浸透松香的布包裹，出土的木乃伊在颅内、乳突小房内均有松香。
另外一种人工干尸则是国内所发现的棺内干尸，主要由于墓地地势高爽，地下水位低，加之棺和墓内密封程度高，棺不漏气，所以没有受到地下水及湿度的影响。总之，凡是尸体埋葬前进行过防腐、取脏器、浇灌松香或棺内放入吸水物质等人工处理所形成的干尸，都称之为人工干尸。
