星系源自于希腊语的γαλαξ?ας (galaxias)。广义上星系指无数的恒星系(包括恒星的自体)、尘埃(如星云等)组成的运行系统。参考银河系，它是一个包含恒星、气体的星际物质、宇宙尘和暗物质，并且受到重力束缚的大质量系统。典型的星系，从只有数千万颗恒星的矮星系到上兆颗恒星的椭圆星系都有，全都环绕着质量中心运转。除了单独的恒星和稀薄的星际物质之外，大部分的星系都有数量庞大的多星系统、星团以及各种不同的星云。下面我们来看看各种星系名称的介绍。
浩瀚的宇宙存在着上百个星系，每个星系的发现都是一个漫长而艰辛的过程。科学家经过长期的探索，没日没夜的观测才能把宇宙中最美丽的风景用科学的理论分享给我们，让我们对未知的宇宙有更多的了解。那么对于不同的星系科学家是怎样来区分和命名的呢?
通过星系形态命名星系名称
星系主要分成三类：椭圆星系、螺旋星系和不规则星系。对星系类型更明确与广泛的描述会在哈柏序列的条目中叙述。因为哈柏序列是根据视觉的型态，他也许会错过某些星系的重要特征，例如恒星形成率(在星爆星系或活跃星系的核心)。 透镜星系是介于椭圆星系和旋涡星系之间的一种星系。
椭圆星系名称
椭圆星系分为七种类型，按星系椭圆的扁率从小到大分别用E0-E7表示，最大值7是任意确定的。椭圆星系分为七种类型，按星系椭圆的扁率从小到大分别用E0-E7表示，最大值7是任意确定的。该分类法只限于从地球上所见的星系外形，原因是很难确定椭圆星系在空间中的角度。不规则星系没有一定的形状，而且含有更多的尘埃和气体，用Irr表示。另有一类用S0表示的透镜型星系，表示介于椭圆星系和旋涡星系之间的过渡阶段的星系。例如以下的星系名称：
属E0型椭圆星系的NGC4552。该星系位于室女座。
NGC4486，同样位于室女座，属E1型椭圆星系。
NGC4479属于E4型椭圆星系，位于室女座。
NGC205椭圆星系，属于E6型，位于仙女座。
位于六分仪座的NGC3115，属E7型椭圆星系，也有把它归为S0型的。
螺旋星系名称
螺旋星系分为两族，一族是中央有棒状结构的棒旋星系，用SB表示;另一种是无棒状结构的旋涡星系，用S表示。这两类星系又分别被细分为三个次型，分别用下标a、b、c表示星系核的大小和旋臂缠绕的松紧程度。我们自己的星系，银河系，有时就简称为银河，是一个有巨大星系盘的棒旋星系，直径大约三万秒差距或是十万光年，厚度则约为三千光年;拥有约三千亿颗恒星(3×1011)和大约六千亿颗太阳的质量。
旋涡星系名称
具有旋涡结构的河外星系称为旋涡星系，在哈勃的星系分类中用S代表.螺旋星系的螺旋形状，最早是在1845年观测猎犬座星系M51时发现的.螺旋星系的中心区域为透镜状，周围围绕着扁平的圆盘.从隆起的核球两端延伸出若干条螺线状旋臂，叠加在星系盘上.螺旋星系可分为正常漩涡星系和棒旋星系两种.按哈勃分类，正常漩涡星系又分为 a、b、c三种次型：Sa型中心区大，稀疏地分布着紧卷旋臂;Sb型中心区较小，旋臂较大并较开展;Sc型中心区为小亮核，旋臂大而松弛。除了旋臂上集聚高光度O、B型星、超巨星、电离氢区外，同时还有大量的尘埃和气体分布在星系盘上。
棒旋星系名称
棒旋星系是中心呈长棒形状的螺旋形星系，一般的螺旋形星系的中心是有圆核的，而棒旋形星系的中心是棒形状，棒的两边有旋形的臂向外伸展。旋涡星系，分为两族，一族是中央有棒状结构的棒旋星系，用SB表示。另一种是无棒状结构的旋涡星系，用S表示。这两类星系又分别被细分为三个次型，分别用下标a、b、c表示星系核的大小和旋臂缠绕的松紧程度。具体的星系名称有：
位于狮子座的NGC3623，属Sa型旋涡星系。
属Sb型的NGC3627旋涡星系，位于狮子座。
NGC3351位于狮子座，属SBb型棒旋星系。
SBc型棒旋星系NGC3992，位于大熊座。
不规则星系名称
不规则星系(Irregular Galaxy, Irr-type Galaxy) 外形不规则，没有明显的核和旋臂，没有盘状对称结构或者看不出有旋转对称性的星系，用字母Irr表示。在全天最亮星系中，不规则星系只占5%。 按星系分类法，不规则星系分为Irr I型和Irr II型两类。 I型的是典型的不规则星系，除具有上述的一般特征外，有的还有隐约可见不甚规则的棒状结构。它们是矮星系，质量为太阳的一亿倍到十亿倍，也有可高达100亿倍太阳质量的。 它们的体积小，长径的幅度为2~9千秒差距。星族成分和Sc型螺旋星系相似：O-B型星、电离氢区、气体和尘埃等年轻的星族I天体占很大比例。 II型的具有无定型的外貌,分辨不出恒星和星团等组成成分，而且往往有明显的尘埃带。 一部分II型不规则星系可能是正在爆发或爆发后的星系，另一些则是受伴星系的引力扰动而扭曲了的星系。所以I型和II型不规则星系的起源可能完全不同。最典型的不规则星系就是位于大熊星座的NGC3034不规则星系。
其他特殊命名的星系名称
麦哲伦云星系是根据葡萄牙航海家麦哲伦来命名的，原因是麦哲伦在航海时首先发现了南天星空中这两个云雾状天体称之为“好望角云”，第一次对他进行了精准的描述，所以以他的名字命名。
