中华鲟是鲟类当中最具知名度的一种，同时也是长江流域内最大的鱼。即便是小型的中华鲟的长度也有1.3m左右，体重达四五百斤，而最长的中华鲟的长度可达5m左右，体重更是有1200斤。中华鲟是长江霸主，一方面是由于其体型很大，另一方面是因为中华鲟是极为珍稀的动物，其已经有很长时间的历史了，也被人们戏称为活化石。
中华鲟是典型的肉食性动物，它们虽然体型很大，但是对食用的食物十分挑剔。中华鲟作为底栖动物，以食用河流底部的昆虫以及软体动物为食。并且这些猎物多体型较小，移动速度极慢，方便中华鲟捕食。在海洋中生活的中华鲟则以小型的鱼类为食物，偶尔会食用贝类和鱼类，很少吃软体动物。
幼年时期的中华鲟以底栖鱼类为食，或者吃海洋独有的虾以及贝壳类动物。中华鲟的寿命很长，最长可以活40年。中华鲟距今已经有几千年的历史了，因此在我国境内是同大熊猫般国宝的存在。中华鲟是我国一级重点保护动物，从中华鲟的体态特征上，人们仿佛能看到几千年前各种陆生生物和水生生物的形态。
中华鲟在几千年的演化过程中，仍然保留着许多原始生物的基因以及体态特征，甚至是习性。生物学家们通过分析中华鲟的血液以及生活习惯，能够推测出过去的原始生物生长发育的过程。中华鲟主要活跃在亚洲境内，我国、日本以及韩国都是中华鲟主要分布的地区。
中华鲟在我国境内多分布在长江的主河流，尤其是金沙江流域。长江河流分支，例如钱塘江和湘江的流域内，也有少量中华鲟的出现。近年来，中华鲟的数量越来越少，一度陷入灭绝的状态。即便国家保护中华鲟的力度很大，但由于其在长期生长发育的过程中，难以适应现代河流的环境，因此数量急速锐减。
