现在有四大花旦，古代有四大美女，而其中，西施则居于首位。现在我们常说谁是某某西施，首先她得是美女，所以西施成为了美女的代名词。现在美女是很吃香的，但在古代，美女下场一般都不太好，常被当成交易的工具，不能选择自己的人生，西施亦然。
公元前494年，吴国出兵攻打越国，越国不敌，屈于吴国之下，越王勾践还被抓到吴国。勾践忍辱负重三年后，才得以归国。于是勾践立志，要一雪前耻，强大越国，击败吴国，逐步建立霸业。勾践任用范蠡、文种，越国国力慢慢得到了恢复。
于是文种向勾践献计，认为吴王夫差荒淫好色，可用美人计。勾践认为有道理，于是寻就派范蠡去全国寻找美女。当时越国最出名的美女要数西施和郑旦，范蠡一路挑选寻访，最后来到苎萝村，见到了西施和郑旦。范蠡也被这对姐妹花惊人的美貌所迷住，其中他更喜欢西施。不久后，范蠡就向西施透露自己爱慕之意，而西施也喜欢着才华横溢的范蠡，两人发展成一对恋人。
不过这段恋情注定要不告而终，毕竟这关系着国恨家仇。后来西施和郑旦随同其他六个美女被文种送回了越国的国都会稽。
虽然西施长得美，却不善歌舞，而为了迷惑夫差，姿态上还要娇媚一些，于是西施还接受了三年的训练，西施虽然知道自己将成为政治的牺牲品，但并没有退缩，发奋练习，成为一个多才多艺的女特工。
勾践把西施等美女送给夫差，夫差非常高兴，而正如计划的那样，夫差从此更加沉迷后宫，不理朝政。而越国，国力越来越强，等做好准备后，勾践派兵攻打吴国，经过三场大战，击败了吴国，夫差也自尽而死。而勾践逐步成为春秋霸主。
公元前473年，吴国灭亡后，西施却突然失踪了，没有记载她最后的结局是什么。有人说她和范蠡一起隐世了，有人说她在江中溺亡了，有人说她爱上了勾践，殉情了。而真实情况如何，至今也成为了一个历史谜案，没有人知道。
