美国航空航天局的「好奇号」火星探测器近距离拍摄以前曾研究的火星沙丘照片。研究结果令科学家震惊，火星沙竟然与地球上的沙子是同样的形成方式，都是由流水冲刷形成的。据英国媒体近日报导，好奇号是在一座具有分层分布特点的山上拍摄沙丘。这些山丘属于名叫「Bagnold Dunes」山丘群，这些沙丘群分布在盖尔撞击坑的夏普山西北地带。
好奇号采集样本，并在它的车载试验设备中进行沙子分析试验。好奇号的照片显示，层层叠叠的山丘像海浪铺展开去，与地球上的沙漠美景相差无几。
好奇号的照片显示，层层叠叠的山丘像海浪铺展开去
但是，沙丘的移动速度没有地球沙漠中的那么快。科学家判断，每个地球年，沙丘的边缘移动距离约为90厘米（3英尺）。
沙丘上的沙粒外观和地球上的沙子一模一样，毫无区别
好奇号还对沙丘进行特写。沙丘上的沙粒外观和地球上的沙子一模一样，毫无区别。此前，航空航天局的科学家判断这些盖尔坑中的沙子形状是由于流体如水的作用而成。好奇号为沙丘做特写，可见粒粒沙子与地球无异。
科学家推测，火星的盖尔撞击坑曾是一个湖泊
夏普山高5公里，山下的一个地方表现为几百层岩石构成的地质特征。因此，科学家推测，火星的盖尔撞击坑曾是一个湖泊，湖的存在时间甚至长达一万年，这些岩层是因为那时的湖水作用及沉淀物而形成。好奇号将研究夏普山沉积物的情况。
好奇号将研究夏普山沉积物的情况
好奇号探索活动的主要内容是考察几百万年前火星古代环境所遗留下的痕迹，为本世纪三十年代人类登陆火星的项目收集参考资料。
2005年4月，机遇号曾在子午线平原（Meridiani Planum）挖掘10厘米深的沙土进行研究。2005年6月11日，机遇号拍摄名为「Purgatory Dune」沙丘景观。后来，这个沙丘变成宽2.5米、深约33厘米的沙坑。
