谁都没有想到，一把铁铲，能够换来一个古国。
1900年，瑞典的科学家斯文·赫定，正在沙漠中进行探险。当探险队员经历了艰苦跋涉之后，便决定去水源取水，但是意外的是，当探险队员决定走到水源的时候，却发现队中唯一的挖水铁铲不翼而飞。沙漠中，水是不可或缺的，这把铁铲自然就必须要被找到。于是当时的向导奥尔德克回驻扎过的地点寻找。
探险队员则在原地焦急地等待着。终于在第2天早上，奥尔德克就带着铁铲回到了探险队中。与铁铲一起带来的，还有一块精美的木雕。斯文·赫定对文物所有涉猎，在他看到这块木雕的第一眼，确定这附近一定有一个建筑群落，而且其文明曾经高度发达。但是因为当时斯文·赫定的探险目的并不在此，所以只能把这块木雕带回了国内。
一直到1901年的3月份，斯文·赫定才专门组织了一支考古探险队，再次前往古丝绸之路。在向导奥尔德克的指引下，斯文·赫定找到了一座沉睡千年的古城。楼兰古城“重返人间”的消息，也震惊了世界。毫无疑问，斯文·赫定的发现，可以称得上是当代的壮举。
在给英国皇家地理学会的信中，斯文·赫定曾经说起找出楼兰古城时的情况。可以说，找出整个古城遗址的过程十分艰难，因为沙漠中什么东西都是浅黄色的，古城遗址经过多年风沙的侵蚀，外表和普通沙丘没有区别，几乎难以辨别，因此也很难相信，这座古城曾经有过一段辉煌的历史。
斯文·赫定为楼兰古城揭开了蒙了1600年的神秘面纱，但是也为楼兰古城带来了永恒的浩劫。斯文·赫定本人曾经两次光顾楼兰古城，在其中带走了大量的竹简和其他古文物。在斯文·赫定之后，其他“考古学家”闻声而至。这些所谓的“考古学家”，也只不过是西方的文物强盗，争先恐后地抢夺楼兰古城中残存的文物。
2003年，考古专家伊第利斯，甚至找到了传说中的小河墓地。在厚厚的黄沙下面，隐藏着几十具形状像小船一样的棺材。在对整个墓地进行清理的过程中，考古专家发现了一具栩栩如生的干尸，虽然历经近2000年，但仍然美貌绝伦。考古学家们后来都称之为“小河公主”，而小河公主的复原图像，甚至可以碾压一线女星。
楼兰古国的发现，震惊世界。而历史上的楼兰古国，是丝绸之路必经之地，经济之繁荣，国度之豪华，一两句难以形容。那么，这样一个强盛的国家，为何会突然消失？
楼兰古国的最早历史，可以追溯到2000多年前。《史记》曾记载，“鄯善国,本名楼兰……去长安六千一百里。”《汉书》上记载，楼兰“商贾云集,使者相望于道。”其繁荣程度可见一斑。对于一个逐水草而居的牧民部落来说，已经是相当繁华的程度了。
自张骞出使西域，开辟丝绸之路之后，中国与西方就通过古丝绸之路中转卖货，而楼兰古国，正好就处在这条路线之上，成为中方与西方交易物品的中转站。可以想象，楼兰国的经济也在这种贸易的带领下，越来越发达，文明越来越繁荣。楼兰一度甚至成为当时世界上最繁华的都市。
不过无论如何，楼兰毕竟只是一个小国，人数仅有4万左右，因此楼兰一直在西域大国和中国之间摇摆不定。曹魏时期，曹操派人在楼兰屯田；西晋时期，也曾经有官员，专门管理楼兰古国。然而就在唐朝前后，楼兰古国突然间消失了。
东晋时期，有一个名叫法显的僧人，曾经云游到楼兰地区。但是他看见，这里根本没有人们来来往往、热络交易的场景，而是茫茫戈壁、漫天黄沙和堆积在一起的累累白骨。上无飞鸟，下无走兽，似乎整个天地间只有他这一个活人。到了唐朝，甚至有人开始怀疑，历史上是否有楼兰古城，史书上对于楼兰的描写，说不定都是文人杜撰的。
直到斯文·赫定找到了楼兰古城的遗址，并把它公之于众，人们才开始相信楼兰古城真实存在过。而亲眼见过楼兰古城遗址的人，也很难相信，曾经一个繁华的都城竟然变得和沙漠中的沙丘没什么区别。
我国曾经制作过楼兰古国的沙盘，从沙盘上看，楼兰古城的植被繁茂，水源充足，民居整齐有序。而对比现实生活中楼兰古国遗址的照片，却只能看到奇形怪状的沙丘。那么这样一个辉煌至极的国家，究竟是怎样消失在历史洪流中的呢？
直到现在为止，对于楼兰国究竟是怎样消失的，没有人给出确切的答案。考古学界的主流说法主要有两个。
第1个说法就是鼠疫。考古学家做出这种推断的原因是，本身楼兰古国，就处于荒漠地区。荒漠上最容易出现的大规模灾害，就是鼠灾。而且在楼兰遗迹中，也出土了大量的捕鼠工具，证明当时的楼兰人深受鼠害困扰，甚至可能遇到鼠疫。
楼兰本身是一个小国，当瘟疫蔓延起来的时候，楼兰人没有办法面对如此大规模的疫情，大部分人，都在疫情中逐渐倒下，幸存下来的楼兰人也认为此地不再适宜居住，慌忙出逃，寻找合适的驻地，楼兰古城外来贸易的商人，也害怕这种疫病传染自己，久而久之，楼兰就成了一座空城。
第2种说法就是，楼兰人特殊的丧葬仪式。考古学家在出土小河公主尸体的时候，曾经发现楼兰人的丧葬仪式非常特别，是一个以一个点为中心，向外埋下大量木桩，最大的一圈能够设置150个木桩。这是楼兰古国传统的太阳葬方式，虽然不清楚楼兰人这样做有什么具体的现实意义，但是后果显然是可怖的。
楼兰本身就地处荒漠地区，而树木是防风固沙的重要植物，楼兰人把这些树木砍伐用于自己的墓葬之后，树木就越来越少。而且这种墓葬形式，显然不是只有贵族才使用的，平民也会使用。而随着楼兰人对树木的滥砍滥伐，水土逐渐流失，沙进人退，楼兰人遭遇灭顶之灾，楼兰古城昔日的辉煌就再也找不回来了。
一座沙漠中的小城、2000年后仍貌美如生人的干尸、悄无声息的神秘失踪，无论如何，楼兰古城都已经赚足了人们的眼球。不过，楼兰古国吸引人的地方还不止于此。离楼兰古城不远的罗布泊，更是成为了众多探险家魂牵梦萦的地方。
说起罗布泊的神秘之处，就不得不说到我国科学家彭加木失踪的事情。彭加木进罗布泊考察，并不是一时兴起，他本身对罗布泊，就有很深厚的感情。彭加木曾15次到新疆进行考察，其中4次都曾进入罗布泊。他之所以觉得罗布泊很重要，是因为他在罗布泊附近发现了丰富的钾盐资源。
然而，在彭加木第5次探索罗布泊的过程中，却神秘失踪了。当时由于彭加木的探险队深入罗布泊腹地，缺少水源，他们只能向上级打报告，请求当地的驻地部队送饮用水过来，但是速度比较慢。彭加木就留下一张要去找水井的纸条，消失在了这个考察队员的视野之中。
从此之后，彭加木就真的消失在了这世界上，当时国家动用大批人马，地方部队甚至都动摇了，在罗布泊附近搜索了6个月，然而一无所获，直到现在彭加木的遗体也没有被发现。
除了彭加木，在楼兰附近死亡的，还有失踪58年的川籍志愿军李中华。对于李中华究竟为何会死在荒漠中，至今也没有一个确定的答案。第3个死在罗布泊中的，则是一个名叫余纯顺的徒步探险者，他从1988年开始徒步旅行，一直到1996年，在中国已经声名大噪。
而在余纯顺决定徒步横穿罗布泊的时候，其实已经走过一次，并且在沿途埋下了食物和水，但是不知道为什么，余纯顺却迷路了。当救援人员找到余纯顺的时候，他已经死了，尸体甚至都已经开始腐败，救援人员推断，他应该是因为迷路，没有找到食物和水，导致全身器官衰竭而亡。
时至今日，楼兰古城依然像一个谜，在荒漠中，召唤无数的探险者心甘情愿前去……
