全球范围内，大鲵一共有三个物种，分别是中国大鲵、日本大鲵以及美国大鲵。三个物种分布的区域不同，其个体差异也极为明显，在长度上有很大的区别。中国大鲵的平均长度约为1.8m，日本大鲵的平均长度约为1.5m，而美国大鲵的长度最低，平均长度只有75cm。无论其长度如何，所有的大鲵的形态特征都相似，那就是身体较长，四肢很短，尾巴很扁。
一、有鱼类的长相
大鲵在外表上与鱼类相似，由于其四肢很短并且游动的速度极快，不仔细观察的话很容易将其认为是鱼类。虽然与鱼在外表上很相似，但大鲵本质上属于两栖动物。它们在水中用鳃呼吸，来到陆地上会用皮肤和腮结合起来呼吸。相较于在水中的时间来讲，大鲵在岸上的时间较短。
大鲵通常在夜间捕猎，因为夜间天敌较少，它们能够不吸引天敌的注意从而完成捕猎的活动。大鲵的视力不好，尤其在夜间捕猎时，往往会通过撞击判断其所处环境的地形，再根据检测周围的水压来确定食物的方向，从而完成捕猎，极为复杂，其捕猎活动的难度也很高。
二、多在夏季繁殖
大鲵通常在水中完成捕猎活动，因为其主要吃的食物大量分布在水中。大鲵喜欢吃小型的鱼以及小型的甲壳动物，由于夜间很多鱼会停止活动，处于静止状态，大鲵便利用鱼的这一习性完成捕猎行为。大鲵对繁殖的时间以及季节并不挑剔，它们全年都可以繁殖，但大多数大鲵会选择在夏季繁殖。
当降水增加，河面有所上涨时，大鲵便会从河的深处向浅层游去，同时选择在河流上游完成交配和产卵。幼年期的大鲵成长为成年期的大鲵往往需要半年左右的时间，在其成长发育的期间，为了保护它们健康发育，雄性的大鲵会陪伴孩子直到它们完全长大，生长成熟，已经有了独立捕猎的能力为止。从这一点看，大鲵是极具人性化的。
