十六国时期是历史上有名的一个乱世，但是乱世中也容易出现传奇故事，而著名的成语草木皆兵就出自这时。我们都知道“草木皆兵”的意思是指一个人十分谨慎惊慌，甚至将山上的草木都当成了敌人，那么草木皆兵的主人公到底指的是谁呢?
草木皆兵的主人公就是前秦帝国的第三位皇帝苻坚。在十六国时期，秦王苻坚带领九十万大军前去攻打晋国，得知晋朝的谢玄等人带着八万的士兵来迎敌，于是苻坚十分不屑，认为自己很快就能打败他们，然后就命自己的弟弟苻融和其他的将领带二十五万的兵力作为前锋，而自己则率领剩下的兵力从长安出发。
十月的时候苻融攻陷了寿阳，并让梁成率领五万兵力阻止谢玄等人的进攻，而当时苻融正好抓住了一个晋朝的使者，发现晋将胡彬几乎弹尽粮绝，苻融于是向苻坚报告了此事，苻坚得知后大喜过望，抛下了大军，自己带领八千的轻骑来到寿阳。恰逢这时晋将刘牢之率领军队击杀了梁成，于是前秦的军队开始溃败。
后来谢安也率领军地来到了淝水与秦军对峙，苻坚这时观察晋军，发现他们军容整齐，十分有气势，心下惶惶，甚至将八公山上的草木都看作了晋军。晋军要求秦军后退，以便度过淝水，苻坚同意，并打算在他们半渡时偷袭，但是没想到自己的军队一退就大乱，晋军也在度过淝水后追击前秦的士兵，一时间秦军伤亡惨重。
在淝水之战大败后，前秦的国力的大减，不少之前臣服的部落纷纷反叛，羌族的姚苌也跃跃欲试，西燕趁机围攻长安城，在长时间的包围下，城内几乎弹尽粮绝，而苻坚出奔长安城，结果在五将山被姚苌包围，姚苌要求苻坚交出玉玺，但是苻坚坚决不肯，声称玉玺交给晋朝了，于是姚苌就派人将苻坚绞死了。
