湘西蛊毒也就是苗疆蛊术，是从古代遗传下来的神秘巫术。文人学士皆有记载，相传是一种人工培养而成的毒虫，寄附于女子身上，危害他人。蛊是指生于器皿中的虫，又被称为腹中虫，它通过饮食进入人体引发疾病，患者如同被鬼魅迷惑，神智昏乱。
传说中制造毒蛊的方法有很多，一般是将多种带有剧毒的毒虫如蛇蝎、晰蝎等放进同一器物内，使其互相啮食、残杀，最后剩下的唯一存活的毒虫便是蛊。造蛊者可用法术遥控蛊虫给施术对象带来各种疾病甚至将其害死。在《庆历善治方》、《诸病而侯论》、《千金方》、《本草纲目》等医书中都有对中蛊症状的细致分析和治疗的医方。
湘西蛊毒传说
从前有位有蛊的母亲，蛊看上了她的儿子，做母亲的当然不愿意害她的儿子。但是蛊把她啮得很凶，没有办法，她才答应放蛊害儿子。当这位母亲同她的蛊说这些话的时候，正巧被儿媳妇在外面听见了。儿媳妇赶紧跑到村边，等待她丈夫割草回来时，把这事告诉了他，并说妈妈炒的那一碗留给他的鸡蛋，回去后千万不要吃。说完后，儿媳妇就先回家去，烧了一大锅开水。
等一会儿子回到家来，他妈妈拿那碗鸡蛋叫他吃。儿媳妇说，鸡蛋冷了，等热一热再吃。说着把锅盖揭开，将那碗炒鸡蛋倒进滚沸的开水锅里去，盖上锅盖并紧紧地压住，只听锅里有什么东西在挣扎和摆动。过一会没动静了，揭开锅盖来看，只见烫死的是一条大蛇...
