人们通常选择在端午节喝雄黄酒。古代的人们惧怕端午节这天有邪气入体，因此会选择喝雄黄酒，希望赶走身上的邪气。黄酒是一种白酒或黄酒，因其由雄黄泡制而得，因此而得名。在古代有一种说法，那就是喝了雄黄酒，便能将病魔全部赶走。雄黄是一种药材，只有在被太阳暴晒过的情况下，才能被加入到酒水当中。雄黄是一种典型的中药药材，能够杀虫。
虽然中国古代有着端午节当天喝雄黄酒的传统，但其实根据现代医学的研究，雄黄这种药材即便在经过太阳暴晒后也只能外用，而不能将其浸在酒中或水中加以饮用。在水中的它们进入人体反而是有害的，因此在食用雄黄时，一定要注意使用方法。
实际上，在古代并不是所有地区都有在端午节当天喝雄黄酒的习惯。在长江流域，许多人一直遵循着端午喝雄黄酒的传统，其它地区则没有这么严格。雄黄虽是药材，但从性质上看，它其实属于一种矿物质。它的主要成分是硫化砷和汞，众所周知，汞是一种有毒的物质。如果不控制量，使其大量进入人体，人们会因为汞中毒导致器官衰竭甚至死亡。
古代所饮用的雄黄酒加入了少量雄黄，很少有人在喝了大量雄黄之后还能保持健康。在屈原之前，人们便有了在端午节喝雄黄酒的传统。屈原投江之后，端午节的习俗有所改变，但许多人仍然遵循喝雄黄酒的传统。据称，屈原投江之后，人们为了屈原的遗体不被水中的动物分食，因此便将许多食物投入水中，吸引这些鱼虾的注意力。
还有一位郎中直接将一坛陈酿的雄黄酒倒入了江中，希望雄黄酒将水中的鱼虾或蛟龙灌醉，这样即便可以保护屈原的遗体不被啃食。传说中，雄黄酒倒下水中后，水面的确出现了一条蛟龙。人们将这条蛟龙抓到岸上，将龙筋抽出，将龙皮剥下。然后将龙筋缠在了孩子们身上，把雄黄酒抹在龙身上，祈求孩子们能不受虫蛇侵害。所以雄黄酒实际上不可饮用。大家一定要注意了。
