但有明一朝的历代君王，似乎都没有找到彻底的解决与清官对立的办法，就是逮捕、杀头都无济于事。那些敢于抬着棺材冒死上朝进谏的官员不仅没有根绝，反而得到了广大老百姓的大力支持。而这些抬着棺材上朝进谏的官员，在老百姓的心目中不仅是响当当的清官，而且是响当当的忠臣。古代有一句名言，叫做“国家昏乱有忠臣”。从这个意义上说，与忠臣、清官对立的自然就是昏君了。同样的道理，为官不贪，乃是天经地义的常理，表彰清官，或者说不贪污的成为一种稀有的高尚道德行为，也就意味着贪污已经是常态了。到了清朝，皇帝们终于找到了解决朝廷官员与皇权之间的紧张关系的方法，那就是重用贪官，不用清官。清代的康、雍、乾三朝皇帝在大角狠抓廉政建设的同时，却暗中纵容和鼓励官员大肆贪污，中饱私囊。
康熙把重用贪官的原因就说得很清楚，他说，“人当做秀才时，负笈徒步，及登士版，从者数十人，乘马肩舆而行，岂得一一问其所以来耶”，“故朕于大臣官员，每多包容之处，不察于细故也”。那意思是说，士人没有做官之前，穷得要命，一旦做官，马上就有随从，有车，不贪污怎么可能。所以当有人控诉官员贪污巨款时，康熙亲自做了很有人情味和幽默感的批示，说此人“小有所取，亦未可知”，至于贪污巨款，则“必无其事”。那些心领神会的官员，从此自然放心大胆地“小有所取”，享受着先富起来的优惠政策，过上了“三年清知府，十万雪花银”的生活。
不过，康熙并非是白痴皇帝。他比谁的清楚，独裁政治的核心原则是权力。保持权力的垄断性，维持统治的稳定性，乃是压倒一切的重要任务。每个官员都有贪污行为，也就意味着每个官员都有小辫子抓在皇上的手里，不听话，随时可以查办。乖乖听话，自觉珍惜来之不易的稳定，则不妨“小有所取”，放心贪污。而以惩治贪污的方式，清除个性张扬的官员，既可以把他们名声搞臭，彻底打垮和剥夺他向皇权挑战的资本，又可以向一般民众展示自己反腐败的决心和信心，获得民众的支持。如此一来，不仅从内部消除了体制内的官员挑战和质疑独裁统治的可能，又把支持士人向皇权挑战的“民意”抓到了自己手中。
