古代的封建帝王，自封真命天子，笃信风水之说，为了让自己的子孙能够长保帝位，也为了让自己身后得享安宁，一旦继位，就会选择一个上佳的龙脉之地，征集全国工匠，花费大量钱财，修建自己的巨大陵寝，以供自己驾崩之后长眠于此，继续在另一个世间享受荣华富贵。
明太祖朱元璋虽然是穷苦人家出身，但是称帝之后成了九五之尊，为了朱家天下，为了朱家子孙打算，他也不能免俗，因此朱元璋在洪武十四年(1381年)，于南京紫金山(钟山)南麓独龙阜玩珠峰下，茅山西侧，修建自己的陵寝。
两年后的洪武十六年(1383年)明孝陵的主体工程完工，在此期间，修建明孝陵所调用的军人和工匠就有十万人之多，然而直到朱元璋驾崩，明孝陵也没有完全修建完成，直到朱棣继位之后的永乐三年(1405年)才算是大功告成，前后总共历时25年之久，可见工程之浩大。
有趣的是，在朱元璋修建明孝陵的过程中，还发生了一件很有意思的事情，原来，刚开工的时候，在明孝陵的范围内发现了一座古墓，这座古墓是一个著名高僧宝志和尚的坟墓，皇上要修陵寝，这座坟墓就得迁移到其它地方去。
这个宝志和尚是南北朝时候的一代高僧，江苏句容人，俗家姓朱，和朱元璋还是本家，宝志精通佛法，而且据说能够预测未来，就连当时的皇帝梁武帝萧衍也将宝志和尚视为上宾，礼遇有加，宝志和尚去世后就被埋葬在了钟山附近，没想到千年之后竟然被朱元璋给挖出来了。
朱元璋得知这是宝志和尚的坟墓，很是重视，一则宝志是得道高僧;二则宝志和自己都姓朱，是本家;三则朱元璋也做过和尚;因此朱元璋在迁移宝志的坟墓之前，暗暗对天发誓说：“我要借您点地方修陵寝，以后会给您每天上供供养，还望包涵!”
然后朱元璋发掘了宝志的遗骨，用金棺银椁装殓，改葬在其它地方，在坟墓上修建了一座佛塔，又修建了一座无梁殿，来遮蔽风雨，并且敕建一座灵谷寺来守卫宝志的坟墓，为此花费了巨额金银。
朱元璋还赐给灵谷寺庄田360所，让每一所庄田每天献给宝志一份供养的贡品，这样一年到头都不会重样，算是朱元璋给宝志和尚的补偿，此外朱元璋还亲自撰写碑文记载此事，结果石碑被雷击毁，连续两次都是如此，朱元璋说：“这是宝志和尚不愿意我为他立碑”，然后就取消了这个打算。
明太祖建寿陵，将迁宝志冢，祝之不报，曰：“假地之半，迁瘗微偏堂，一日享尔一供。”乃得卜发其坎，金棺银椁，因函其骨，移瘗，建灵谷寺卫之，立浮图于函上，覆以无梁砖殿，工费钜万。仍赐庄田三百六十所，日食其一，岁而周焉，以为永业，御制文树碑记迹。俄霹雳雳其碑，再树再击，上曰：“志不欲谓吾迹耳。”乃寝不树。
