远古历史上黄帝有两场主要的战争，一场是涿鹿之战黄帝大战蚩尤，大家都比较熟悉，还有一场战争，那就是阪泉之战，阪泉之战是黄帝降服了炎帝。当然他们的后世还有一场大战，黄帝之孙颛顼大战炎帝后裔共工。
历史记载，伏羲女娲是夫妻俩，生儿少典，少典生在走婚的母系社，生儿黄帝、炎帝，因此黄帝、炎帝是同父异母的兄弟俩。黄帝是父系社会有熊氏的领导，炎帝是母系社会神农氏的领导。(另一说法是部落名称的更替，并非具体的一个人)
因为两个部族有姻亲关系，炎黄便建立起了部落联盟，以炎帝为主，黄帝次之。炎帝和蚩尤先发生了冲突，蚩尤屡屡来犯，炎帝屡战屡败，最后不得已联合黄帝干掉了蚩尤。
在抵御外来入侵的战争中，炎帝逐渐丧失了权威，黄帝在战争中以自己的睿智和果敢赢得众部族的信任，并且随着他领导的军队打败了蚩尤，树立起无可匹敌的权威。
自古一国难容二君，那个时候解决问题的最为简单直接的方法仍然是战争。显然，黄帝、炎帝也演变到了水火不相容的地步。
大约4500年前，在中国的阪泉，一场决定生死存亡的大规模的战争爆发了。由于参战的两个部落都有很强的实力，因此战争的规模颇为壮观。据说经过三场激烈的战斗，黄帝才把控了大局。
黄帝这边阵容越来越强大：熊、罴、狼、豹、貙、虎部落先锋军，以雕、鶡、鹰、鸢为旗帜。此时臣于服黄帝的部落已非常多。
炎帝已经感觉到了黄帝无形的威胁，于是在黄帝大败蚩尤还未来得及喘息之际，就对其发起了总攻，想来个攻其不备，败其于无形，将黄帝一举打败，以泄胸中积聚已久的怨恨，并借此以洗清与蚩尤逢战必败的耻辱，重振往日的威严。于是先发制人，以火围攻，使得轩辕城外浓烟滚滚，遮天蔽日。
黄帝没想到自己的亲兄弟也会对自己痛下杀手，立即命令应龙迎战，用水熄灭火焰，于是自己帅兵将炎帝赶回阪泉之谷，并下令嘱咐手下，只和炎帝斗智斗勇，不伤其性命。
在阪泉河谷中，黄帝竖起七面大旗，摆开了星斗七旗战法。炎帝火战失利后，面对星斗七旗战法，根本无计可使，赶忙躲回营内不敢挑衅。
黄帝念及兄弟之情并一直仰慕炎帝的医药和农耕技术，于是决心与他携手创建文明国家。于是黄帝下令只在炎帝营外摆阵练兵，不主动出击，千变万化的阵法层出不穷，让炎帝的士兵看的眼花缭乱。
一晃，三年的时间过去了，黄帝各部的战斗力变得更加强大，炎帝只能利用崖头作屏障，观望阵势。
不料，黄帝在这三年中布下了一个大局。他以星斗七旗战法等诸多阵法练兵做掩护，另一面派人兵日夜掘进，三年的时间，早将洞穴挖到炎帝营的后方。
这一日，黄帝兵将突然窜出，偷袭了炎帝阵营，活捉了炎帝。这一战让炎帝输的心服口服，甘拜下风。甘愿帮助黄帝烧荒垦田，治理家园。
阪泉之战是在黄帝战胜九黎族蚩尤平定了叛乱之后的又一次重大战役。对开启中华文明史、实现中华民族第一次大统一有着重要的意义。
关于涿鹿之战、阪泉之战这两场战争的先后，有三种说法：
第一种说法见于《逸周书·尝麦篇》，蚩尤驱逐炎帝，炎帝求诉于黄帝，二帝联手杀蚩尤于中冀;
第二种说法见于《山海经·大荒北经》，蚩尤作兵攻伐黄帝，黄帝令应龙迎战，双方在冀州之野大战，蚩尤兵败被杀!
第一种说法见于《史记·五帝本纪》，黄帝在阪泉之战中战胜炎帝后，蚩尤作乱，黄帝又在涿鹿之战中击败蚩尤;
